約400年の歴史を持つ伝統工芸の村。
フーザー円錐帽子村（フーカット県カットトゥオン村フーザー集落に位置）は、ビンディン省の人々の誇りです。この工芸村は400年近くの歴史を持ち、ビンディン省で最も古い工芸村の一つです。
フージア工芸村の乗馬帽は、とても美しい模様が特徴だ。
この帽子は、その柔軟性と耐久性から乗馬に適していることから「馬帽」と呼ばれています。かつて、この地域の職人たちは主に王や官僚が乗馬時に着用する帽子を製作していました。特に光中帝の治世には、フーザーの馬帽は俊足のタイソン軍と密接な関係がありました。
乗馬帽に施された刺繍の模様も、着用者の地位や階級に応じて様々であった。その後、1945年以前には、村長や地区長が銀の飾りのついた乗馬帽をかぶり、馬に乗って村の道を歩く姿は、ビンディン省の農村部で大切な思い出として語り継がれるようになった。
旧正月にフエの小規模商人に届ける円錐形の帽子の最後の1つを編みながら、フー・ティ・ビック・フォンさん（フー・ジア工芸村出身）はこう説明した。「フー・ジアの円錐形の帽子は非常に特殊な構造をしており、とても丈夫です。帽子は10層構造で、ビンディン省の山々で自然に育ったヤシの葉、竹、パイナップルの根などの素材を使用しています。帽子に使うヤシの葉は、古すぎても若すぎてもいけません。太陽と露で乾燥させて、乾燥と必要な柔軟性を確保します。パイナップルの根は、2～3年土に埋まっていたもので、強度と弾力性に優れたものを選ばなければなりません。」
フージアの馬帽は、それぞれ異なる技術を必要とする多くの複雑な工程を経て手作りされます。そのため、帽子作りには並外れた細心の注意が必要で、たった一つの工程のミスでも帽子全体が台無しになってしまう可能性があります。しかし、丁寧に作られた帽子は150年から200年も長持ちします。
フイン・ティ・ハンさん（65歳、フージア工芸村在住）は、「フージア村には200年前の乗馬帽が数多く保存されています。ラン家のように、フージアで帽子を作る家系は、代々少なくとも一組の乗馬帽（男性用と女性用）を記念品として保管しています」と語った。
村の魂を守る
テト（旧正月）前の時期は、フージア村で乗馬帽を作る人々にとっても忙しい時期です。フージアの人々によると、テトの時期にフエを訪れる観光客は写真撮影のためにこの帽子をかぶるのが好きなので、帽子のほとんどはフエに売られ、売れ行きが良いとのことです。
馬の帽子を1つ完成させるには、丸一日以上連続して作業する必要がある。
円錐形の帽子を手に持ったハン夫人は、円錐形の帽子を作るには、骨組み作りから船の刺繍、葉の取り付けまで、最大10もの工程があると説明した。円錐形の帽子の模様は、雲、龍、麒麟、亀、鳳凰、蓮の花、瓢箪など、ベトナム文化に深く根ざしたイメージが中心となっている。
「私のように何十年もこの仕事をしている者でも、帽子を一つ完成させるのに一日以上かかります。あまり頻繁にやらない人や、まだ熟練していない人だと、3～4日、場合によっては一週間かかることもあります」とハン夫人は付け加えた。
丹念な作業にもかかわらず、帽子1個の販売価格はわずか20万～30万ベトナムドンです。諸経費を差し引くと、馬帽作りで1人あたり1日10万ベトナムドン強しか稼げません。しかし、最大の課題は買い手を見つけることです。帽子が売れるのは大きな祝祭日だけで、そのおかげで人々は昼夜を問わず働くことができるのです。
ビッチ・フォンさんはさらにこう付け加えた。「実は、これだけの量を生産できるのはテト（旧正月）前の期間だけです。普段は買い手を見つけるのに苦労するので、めったに生産できません。」
フォンさんとハンさんは、買い手を見つけるのが難しいため、円錐形の帽子を作る人がどんどん少なくなっていることを認めています。現在、村の帽子職人のほとんどは高齢者です。伝統工芸を守り続けることもまた、大きな課題となっています。しかし、注文が入ると、フージア村の女性たちは今もなお熱心に帽子を作り続けています。彼女たちにとって、帽子作りは収入を増やす手段であるだけでなく、この伝統工芸を守る手段でもあるのです。
現在、フージアの馬帽製作村は、ビンディン省人民委員会によって伝統工芸村として認定され、「ベトナムの典型的な工芸村」の称号を獲得し、ベトナムの民族文化観光村のモデル建設地に選ばれている。
しかし、旧正月が終わるたびに、馬の形をした帽子を作る世帯の数は徐々に減少していく。これは、フージア村の高齢者にとって懸念材料となっている。 （続く）
旧正月の注文が激減し、線香工場のオーナーは涙ながらに語る。「これから先がもっと楽だったらよかったのに」。
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