世界自閉症啓発デー：ベトナムの子どもたちの自閉症率を減らすために手を携えて

毎年 4 月 2 日は、国連によって世界自閉症啓発デーとして選ばれており、この障害に対する関心と理解を高めるよう地域社会に呼びかけ、自閉症の子供たちが早期に発見され、治療を受け、より多くの愛情を受け、より簡単に生活に溶け込めるようにすることを目的としています。

毎年4月2日は国連によって世界自閉症啓発デーとして選ばれています。

2024年、国立小児病院精神科では、一般的なメンタルヘルス検査のために45,000人以上の子供たちを受け入れ、そのうち約20％の症例で自閉症の疑いのある兆候が見られました。

国立小児病院では、毎年平均約1万人の子供が自閉症と診断されています。世界の主要な研究によると、自閉症児の割合は人口の約1%です。ベトナムでも、この割合はほぼ同程度になると予測されています。

国立小児病院精神科副部長のグエン・マイ・フオン理学士は、2018年に国立小児病院が公衆衛生大学と連携し、ベトナム各地を代表する7か所で6歳未満の子どもを検査する全国調査を実施したと語った。

調査結果によると、6歳未満の自閉症児の割合は約0.7%でした。「研究対象を6歳以上の子どもにまで広げれば、この数字はさらに高くなると考えられます」とマイ・フォン博士は断言しました。

最近、国立小児病院では、2歳になる前にお子さんを連れて早期健診に来られる保護者が増えています。これは、漠然とした兆候しか見られない場合でも、保護者が心配になり、発達の遅れの原因を探るために早期健診に来られることが多いことを示しています。

2024年末の報告書によると、精神科は総合精神保健部門を45,000件以上受診しており、そのうち約20%は自閉症の疑いによるものでした。つまり、毎年約10,000人の子供が自閉症の検査を受けていたことになります。

最近、ハイフォンの17歳の少女の物語が私たちの胸を締め付けました。TLDという世間知らずの少女は橋の上に立ち、自らの命を絶とうと飛び降りようとしていました。

彼女は自殺を考えた最初の人ではなかったし、もしかしたら最後でもないかもしれない。しかし重要なのは、彼女が間一髪で救われ、絶望の淵から救われたことだ。しかし、疑問は残る。他にどれだけの子供たちが、最も弱い瞬間に、誰にも知られずに同じような状況に陥っているのだろうか？

成長過程にある子どもや青少年は、心理的および生理的な大きな変化に直面します。勉強のプレッシャー、家族や友人との関係、さらには身体の変化などに直面しても、多くの子どもたちはネガティブな感情から抜け出す方法を見つけることができません。

これらの子どもたちは、身体的な痛みだけでなく、精神的な混乱にも苦しんでいます。グエン・マイ・フォンさんによると、子どもたちはネガティブな感情にどう対処すればいいのか、どのようにサポートを求めればいいのかを知らないことが多いそうです。

出口が見つからないと、彼らは簡単にネガティブな思考に陥り、死の淵に追いやられてしまいます。暗闇の中で孤独に苦しんでいる子どもたちのことを思うと、私たちはさらに胸が張り裂けそうです。

思春期の若者が絶望の状態に陥る主な理由の一つが、親戚、家族、周囲の環境からの配慮と支援の欠如であることは否定できません。

子どもたちは自分の気持ちをどう表現したらいいのか分からず、忘れられ、理解されていないという思いから落ち込み、ネガティブな決断に陥ってしまうことがあります。直接的には口に出さないものの、心の中では孤独と疲労が魂を蝕み、生き続ける意味を見失っているのです。

多くの場合、子どもたちは勉強に対する罪悪感と大きなプレッシャーに直面します。家族や社会からの高い期待と、課題をやり遂げられないことが相まって、子どもたちは自分が失敗したと感じてしまいます。

これらの痛みは徐々に蓄積され、鬱状態へと陥ります。その結果、子どもたちは引きこもり、誰にも打ち明けられなくなります。これは彼らをネガティブな思考に陥らせるだけでなく、自殺のリスクも高めます。子どもたちは自分の価値を感じず、生きる価値がないと感じ、弱気になった瞬間、人生を諦めるという決断が、痛みから逃れる唯一の方法のように思えてしまうのです。

しかし、子どもたちの行動や感情の変化にもっと注意を払い、観察すれば、自殺のリスクを特定し、予防することが可能になります。

子どもの自殺の兆候は、ネガティブな考えを直接的に表現することがあまりないため、見分けるのが難しいことがよくあります。しかし、行動、気分、あるいは日常の習慣の変化を見分けることは可能です。

受動的になり、人との交流が減り、かつて楽しんでいた活動への興味を失ったり、さらには落ち込んで絶望しているように見えることもあります。

「私には生きる価値がない」「何もかもが無意味」「人生は失敗だ」といった言葉は、時に絶望の明らかな兆候です。お子さんがそのような考えを口にし始めたら、ご家族や周囲の人々は、お子さんに必要な支援を提供するために、適切なタイミングで行動を起こす必要があります。

子どもが一人で苦しんでいる時、ただ傍観しているだけでは何もできません。家族は子どもにとって、愛され、理解されていると感じられる最初の、そして最も重要な場所です。

親は子どもの話を、偏見なく聞く必要があります。「大丈夫？」といった簡単な質問や温かいハグで、子どもは一人ではないと感じられることもあります。

親は、子どもが批判や判断を恐れることなく、安心して自分の気持ちを話せる安全な空間を作る必要があります。特に、子どものネガティブな兆候に気づいたときは、心理の専門家に相談したり、直接サポートしたりするなど、積極的に子どもを助ける方法を見つける必要があります。

家庭に加えて、学校も子どもの自殺リスクを察知し、予防する上で非常に重要な役割を果たします。学校は知識を授ける場であるだけでなく、子どもたちの人格や感情形成を促す環境でもあります。

教師は、教室内だけでなく課外活動においても、生徒のメンタルヘルスに配慮する必要があります。スクールカウンセリングプログラムは、生徒が一人で問題を抱える必要はないことを理解するのに役立ちます。子どもたちは、学校が偏見や拒絶を恐れることなく、不安や恐怖を表現できる場所だと感じられる必要があります。

地域社会も、心理的な問題を抱える子どもたちを支援するためのフレンドリーな環境づくりに責任を持つ必要があります。子どもたちが解決不可能な問題に直面しているのを、私たちは黙って見ていることはできません。

社会組織や地域団体は、精神衛生問題に対する偏見の除去を奨励しながら、子どもたちに情報と心理的サポートをより積極的に提供する必要があります。

結局のところ、私たちの子供たちが決して一人で苦しまなくて済むようにすることほど重要なことはありません。