中東で人気の職業

Báo Quốc Tế•01/04/2023

Nhân bản lạc đà: Nghề hot tại Trung Đông

2009年、ニサール・アフマド・ワニ氏による世界初のラクダのクローン作成成功は、驚異的な科学的成果として称賛された。現在、ドバイにある生殖バイオテクノロジーセンター（RPC）の所長を務めるワニ氏にとって、この方法は非常に普及しており、クローン研究は彼の勤務時間の5～9時間を占めている。

ワニ氏のチームは、新しいクローン技術の研究開発と細胞バンクの維持に取り組んでおり、これにより水牛や羊などの他の動物種のクローンを作成することが可能になる。

しかし、同センターは依然としてラクダのクローン技術に力を入れている。毎年、クローン技術を用いて数十頭のヒトコブラクダを生産しており、中でも特に有名なのは、垂れ下がった唇と長い首が調和した「美人コンテストの女王」に出場したラクダのレプリカである。

美しさを取り戻す

ラクダの美人コンテストは湾岸諸国で非常に人気があり、賞金は数千万ドルにも上る。以前は、シリコンやフィラーの注射、ゴムバンドで体の部位を膨らませるなどして「出場者」の魅力を高める手法は違法とされていた。しかし、クローンラクダはこれらのコンテストでは完全に合法である。

RPCはクローン作成の価格を公表していないが、地元報道によると、最も美しいラクダの1対1のレプリカを作成する費用は5万ドル前後になる可能性があるという。

ワニ氏のチームは、「美人コンテストの女王」のクローンを作るだけでなく、アラブ首長国連邦で開催される様々なラクダレースに出場するエリート競走馬の再現や、医薬品に利用できるタンパク質を乳から生成するようにラクダを遺伝子操作する研究も行っている。さらに、ペットの飼い主が、動物の死後すぐに採取できる細胞サンプルからペットの画像を保存する手助けもしている。

ワニ研究グループは、ドナー動物から採取した体細胞（生殖機能を持たない細胞）のDNAを用いるプロセスを開発している。これらのドナー細胞の核を卵子に移植し、化学物質で活性化させる予定だ。

「体細胞由来のDNAは、胚性DNAのように機能し始めます。活性化されたDNAは、7～8日間実験室で培養された後、『代理母』の子宮に移植されます。こうして生まれた子供は、ドナー動物由来のすべての遺伝子を受け継いでいます」とワニ氏は説明した。

しかし、ワニ氏によると、この処置の成功率はわずか約10％で、満期出産に至る自然妊娠の成功率60％と比較すると低いという。

文化的な象徴

ドバイでは、孔雀は日常生活において重要な役割を果たしてきました。競技会への参加に加え、これらの背の高い動物はアラビア半島の厳しい砂漠地帯を横断して物資を運搬し、肉や乳の供給源としても利用されています。また、ドバイの人々の伝統的な生活様式を象徴する文化的なシンボルでもあります。

ドバイ初のラクダ乗馬学校であるアラビアン・デザート・キャメル・ライディング・センターの共同創設者、オベイド・アル・ファラシ氏は次のように述べています。「石油時代以前の中東では、ラクダは生存に不可欠な存在でした。厳しい気候に耐え、わずかな食料と水でも生き延びることができるため、国や集落間の移動手段として好まれました。さらに、ラクダは財産であり、仲間とみなされており、この伝統は地域の一部の部族や家族に今も残っています。多くの人々にとって、ラクダは精神的な意味合いも持っていました。コーランにもラクダが登場し、他の動物種とは異なる独特の特性を持ち、神から水や食料がない状況でも生き延びる能力を与えられたと繰り返し述べられています。」

オバイド・アル・ファラシ氏によれば、こうした特性を踏まえると、ラクダのクローン作成は冒涜行為とはみなされない。「クローン作成はそれ自体が科学的成果であり、そういうことなのです」と彼は説明した。

クローン技術に加え、繁殖成功率と繁殖率を向上させるため、ドバイ・ラクダ繁殖センターは、雌ラクダから雌ラクダへの胚移植の研究にも力を入れている。アル・ファラシ氏は、クローン技術のコストはほとんどの人にとって高すぎるため、胚移植の方が一般的だと述べ、「優れたラクダが1、2年待つことなく、より多くの子孫を残せるようにするためだ」と語った。

復活

現在、ワニ氏と彼のチームは、この技術を絶滅危惧種の保護に役立てる方法を模索している。

野生のフタコブラクダは、生息地の喪失や家畜ラクダとの交配によって絶滅の危機に瀕している、地球上で最も絶滅の危機に瀕している大型哺乳類の一つです。この種の保全を支援するため、ワニ氏のチームは、近縁の家畜を卵子提供者および代理母として用い、クローン胚を成熟まで育てる体細胞核移植技術の研究を行っています。

2017年、このセンターでは、ヒトコブラクダの胚にこの方法を用いて、世界初のクローンフタコブラクダが誕生した。

将来、ワニはクローン技術を用いて、絶滅の危機に瀕している他の動物種を保護したり、絶滅した動物種の復活を支援したりすることを望んでいる。

「当センターは、クローン技術、体外受精、人工授精、胚移植といった最新の生殖技術の開発と応用に着目し、この地域の様々な動物種の繁殖を促進するとともに、絶滅危惧種の保護にも取り組んでいます」とワニ氏は述べた。