中東で「ホット」な職業

Báo Quốc Tế•01/04/2023

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Nhân bản lạc đà: Nghề hot tại Trung Đông

2009年、ニサール・アフマド・ワニ氏によって世界初のラクダのクローン作成に成功し、科学における偉大な成果として称賛されました。現在、ドバイの生殖バイオテクノロジーセンター（RPC）所長を務めるワニ氏は、クローン技術が広く普及したため、1日の勤務時間のうち5～9時間をクローン研究に費やしています。

ワニ氏のチームは、水牛や羊など他の動物種のクローン作成を可能にする新たなクローン技術の研究開発と細胞バンクの維持に取り組んでいる。

しかし、同センターは依然としてラクダのクローン作成に重点を置いています。毎年、クローン技術を用いて数十頭のこぶのあるラクダを作成しており、中でも特に注目すべきは、垂れ下がった唇と長い首の調和のとれた「ビューティークイーン」ラクダのレプリカです。

美しさを取り戻す

ラクダの美人コンテストは湾岸諸国で非常に人気があり、賞金は数千万ドルに達します。以前は、シリコンやフィラーの注入、ゴムバンドで体の一部を膨らませるといった手法を用いて「出場者」の魅力を高めることは違法とされていました。しかし、クローンラクダはこれらのコンテストでは完全に合法です。

RPCはクローン作成価格を明らかにしていないが、地元紙の報道によると、最も美しいラクダの1/1レプリカのコストは約5万ドルになる可能性があるという。

ワニ氏のチームは、「美人コンテスト」の優勝者をクローン化するだけでなく、UAEの様々なラクダレースに出場するトップクラスのレーシングチャンピオンを再現したり、ラクダの遺伝子組み換えによって乳から医薬品用のタンパク質を生成させたりもしている。さらに、ペットの死後すぐに採取できる細胞サンプルからペットの画像を保存できるよう、飼い主を支援している。

ワニグループは、ドナー動物から採取した「体細胞」（非生殖細胞）のDNAを用いるプロセスを開発しています。これらのドナー細胞の核は卵子に移植され、化学物質で活性化されます。

「体細胞由来のDNAは、胎児のDNAのように機能し始めます。活性化されると、実験室で7～8日間培養され、その後『代理母』の子宮に移植されます。子どもはドナー動物の遺伝子をすべて受け継いで生まれます」とワニ氏は説明した。

しかし、ワニ氏によれば、この処置の成功率は、満期での自然妊娠の成功率が60％であるのに対して、わずか10％程度だという。

文化的な象徴

孔雀はドバイの日常生活において重要な役割を果たしてきました。競技に参加するだけでなく、このザトウクジラはアラビア半島の厳しい砂漠を越えて商品を運び、肉や乳の供給源としても利用されています。また、ドバイの人々の伝統的な生活様式を象徴する文化的存在でもあります。

ドバイ初のラクダ乗馬学校であるアラビアンデザート・キャメルライディングセンターの共同創設者、オベイド・アル・ファラシ氏は次のように述べています。「石油時代以前の中東では、ラクダは生き残るために不可欠な存在でした。厳しい気候に耐え、わずかな食料と水で生き延びる能力を持つラクダは、国や集落間の移動手段として好まれました。さらに、ラクダは財産であり、仲間とみなされていました。この伝統は、この地域の一部の部族や家族に今も残っています。多くの人にとって、ラクダは精神的な意味合いも持っていました。ラクダはコーランにも登場し、水と食料がなくても生き延びる能力を神から与えられた、他の動物とは異なる独特の特徴を持つ動物として繰り返し描写されています。」

オベイド・アル・ファラシ氏によると、これらの特徴を考慮すると、ラクダのクローン作成は冒涜とはみなされないという。「クローン作成はそれ自体が科学的成果であり、それが事実です」と彼は説明した。

クローン技術に加え、成功率と繁殖率を向上させるため、ドバイ・キャメル・ブリーディング・センターは、メスのラクダから別のメスのラクダへの胚移植の研究にも力を入れています。アル・ファラシ氏は、クローン技術の費用はほとんどの人にとって高額すぎるため、胚移植の方が一般的だと述べています。「1、2年待つよりも、良いラクダがより多くの子孫を産めるようにするためです。」

復活

現在、ワニ氏と彼のチームは、この技術を絶滅危惧種を助けるために使う方法を模索している。

野生のフタコブラクダは、地球上で最も絶滅の危機に瀕している大型哺乳類の一つであり、生息地の喪失と家畜ラクダとの交配によって脅かされています。ワニ氏のチームは、この種の保全を支援するため、種間の体細胞核移植技術を研究しています。この技術では、近縁の家畜を卵子提供者として、またクローン胚を成熟まで育てる代理母として利用します。

2017年、この方法を用いてヒトコブラクダに胚を移植し、同センターで初のクローンフタコブラクダが誕生した。

将来、ワニ氏はクローン技術を利用して、他の絶滅が深刻に危惧されている動物種を保護し、さらには絶滅した動物種の復活に貢献したいと考えています。

「私たちのセンターは、クローン、体外受精、人工授精、胚移植など最新の生殖技術の開発と応用に注力しており、地域のさまざまな動物種の繁殖を促進し、絶滅危惧種を保護することを目指しています」とワニ氏は述べた。