数兆ドルの損害
科学者たちは、エルニーニョ現象が現在発生しており、これまで考えられていたよりも大きな被害をもたらす可能性があると述べています。エルニーニョ現象とは、赤道太平洋の一時的な自然現象で、世界各地で干ばつ、洪水、熱波を引き起こします。
エルニーニョ現象は地球温暖化と相まって、さらなる猛暑、山火事、干ばつ、洪水を引き起こすだろう。写真：AP
木曜日にサイエンス誌に掲載された研究は、長期的な経済的打撃に焦点を当て、世界的な被害をまとめています。これまでの研究では、エルニーニョ現象はそれほど大きな損失ではなく、むしろ有益である可能性が示唆されていました。しかし、ダートマス大学の新たな研究では、エルニーニョ現象による被害は数兆ドルに上る可能性があると示唆されています。
研究著者らは、エルニーニョ現象が世界経済に平均3.4兆ドルの損失をもたらしていると述べています。1997年から1998年にかけては、エルニーニョ現象による被害は5.7兆ドルに達しました。しかし、 世界銀行は1997年から1998年のエルニーニョ現象が各国に与えた損失はわずか450億ドルと推定しており、これはダートマス大学の推定の100分の1に相当します。
しかし研究チームは、従来の測定方法よりも長期的な経済的影響に注目していると述べた。
「そのマクロ経済的な影響や、将来の地球温暖化にどのような意味を持つのかについては、私たちはあまり理解していない」と、ダートマス大学の気候影響研究者でこの研究の筆頭著者であるクリストファー・キャラハン氏は述べた。
「エルニーニョによる経済損失は10年以上続く可能性があり、その影響は永久に続く可能性が高い」と、この研究の共著者であるダートマス大学の気候科学者ジャスティン・マンキン氏は述べた。
キャラハン氏は、経済的な傷跡には、テクノロジーやイノベーションへの支出が復旧・再建の取り組みに転用されたことなどが含まれており、これはエル・ニーニョの機会費用であると述べた。
マンキン氏によると、科学者らはエルニーニョ現象が発生しない世界をシミュレートし、世界の国内総生産と比較したコストの世界的な差異を調べたという。
南半球とその先
エルニーニョ現象の最大の影響は、アフリカ南東部、南アジア、オーストラリア北部、アマゾンの熱帯雨林における乾燥した気候であり、これらの地域では山火事の増加につながることが多い。また、アジアの大部分、米国の太平洋岸北西部、オーストラリアでも気温が上昇する。
エルニーニョ現象は平均3～5年ごとに発生し、その強さは変動します。米国海洋大気庁（NOAA）によると、最も強かったエルニーニョ現象は2016年でした。
「エルニーニョの影響は地球温暖化の影響とよく似ている」ため、エルニーニョの経済的損失を研究することは、人為的な気候変動によるより大きな被害を理解する上で「不可欠」だとマンキン氏は述べた。
エルニーニョ現象を研究するNOAAの海洋学者マイケル・マクファーデン氏は、エルニーニョ現象による被害推定値は低すぎるとずっと考えてきたとし、さらに重要なのは「エルニーニョ現象で大きな打撃を受けるのは南半球の国々」であり、つまり貧しい国々が最も大きな打撃を受けるということだと述べた。
「エルニーニョ現象が今年後半にもたらす経済への影響は、その強さに左右されるだろう」と彼は述べた。「もしエルニーニョ現象が1997年と同程度に強ければ、壊滅的な被害をもたらし、今後数年間にわたって影響が続く可能性がある。一方、もしエルニーニョ現象が1997年よりも弱ければ、被害と回復までの時間は大幅に短縮される可能性がある。」
ホアン・ナム（AP通信）
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