1600年代から1950年代にかけての香時計 - 写真：サイエンス・ミュージアム・グループ
数千年にわたり、文明は様々な道具を用いて時間を計測しようと試みてきた。
古代エジプト人は紀元前1350年頃から水時計を使用していた。これらの装置は、容器から比較的一定の速度で流れる水の流れと、時刻を示す目盛りを組み合わせて作動していた。
しかし、水道メーターと日時計には共通点が一つある。それは、利用者が目視で読み取る必要があるということだ。これは夜間や薄暗い場所では不便になる。
お香で作られた時計の内部 - 出典：YOUTUBE/SHIBUI
そのため、古代中国では、西暦520年以前に、職人や学者たちが線香時計を開発した。これは、線香の一定の燃焼速度を利用して時間を計測する装置だった。
この種の時計の最もシンプルな形態は、一定の間隔で目盛りが付けられたろうそくや線香で構成されています。線香が特定の点まで燃え尽きた時点で、経過した時間数を読み取ることができます。
しかし、 IFLScienceによると、より洗練されたバージョンでは、線香の粉を燃焼皿の上に長い線状に並べたり、複雑な形に配置したりする。
この装置のユニークな点は、時間を示す目盛りがそれぞれ異なる香りで構成されていることです。炎が各セクションを通過するにつれて、独特の香りが空気中に広がり、時計を見なくても現在の時刻を知ることができます。つまり、「匂い」で時刻を知ることができるのです。
お香時計の中には、音が出る仕掛けを備えているものもあります。お香が紐や小さな支柱を燃え尽きると、金属製の球が下の受け皿に落ち、音が鳴って新しい時間の始まりを知らせます。
香炉はかつて中国や日本の寺院、宮殿、そして学者たちによって用いられていた。
現代では最新の機器に完全に取って代わられているものの、この発明は、時間の計測といった一見単純な問題を解決する人間の創意工夫の証として、今なお高く評価されている。
出典：https://tuoitre.vn/ngui-de-biet-gio-phat-minh-doc-la-cua-nguoi-xua-20260529131853312.htm
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