バーラップ・アンド・バレル社のCEO、イーサン・フリッシュ氏は2年以上にわたり、メキシコのグアナファト州ケレタロの農場で生産された豊かな風味と健康効果で知られる伝統品種のチリをアメリカの消費者に届ける取り組みを続けてきた。

2023年、最初の唐辛子の収穫は干ばつと害虫被害で失敗に終わりました。フリッシュ氏は翌年、専門の加工業者を探し、調査旅行を行い、第三者を介さずに輸出できる農場を設立しました。

2024年の作物は成功し、農場では約1,360kgの加工済みおよび粉砕済みの唐辛子を収穫しました。

喜びは長くは続かなかった。米国への輸出準備が整ったチリ製品が、最大25%の関税という問題に直面したのだ。これにより利益は完全に消え、仮にチリが米国の消費者に届いたとしても、非常に高額になるだろう。

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メキシコの唐辛子は独特の風味を持つ。写真：BI

「この唐辛子を、アメリカの家庭で日常的に使われるスパイスにしたいのです。25%の関税が課せられるため、価格を再計算しなければなりません。原材料がすでに高価なので、全部売れるかどうか心配です」と彼は語った。

今年、唐辛子が十分に売れなければ、このプロジェクトは市場開拓のためにあと1年は持ちこたえられない。価格が上がっても、平均的なアメリカの家庭は買わないだろう。

彼はさらに、この種類の唐辛子は、収穫時期、色、厚さ、水分含有量、乾燥方法によってメキシコでは様々な名称と用途で使われていると付け加えた。唐辛子はスパイスとしてだけでなく、健康にも良い。唐辛子に含まれるカプサイシンという化合物は、炎症、筋肉の回復、関節炎の緩和に効果があるとされている。

フリッシュが長年輸出してきたチリは、グアヒージョ、アンチョ、パシージャです。グアヒージョは新鮮で淡い色をしており、乾燥したアンチョとパシージャはトマトからダークチョコレートまで、様々な風味を持つ強い風味を持っています。これらは、メキシコ産の在来種チリの中で、米国に輸入されている唯一の伝統品種です。

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乾燥唐辛子は独特の風味があり、メキシコでのみ栽培されています。写真：BI

「唐辛子はそれぞれ個性があります。この植物は適応力が非常に高く、栽培地域によって風味や辛さが大きく異なります」とフリッシュ氏は言います。

ミシュランの星を獲得したメキシコ料理レストランを経営するシェフ、リック・ベイレス氏は、これらの唐辛子がアメリカに到着するのを待ち望んでいる。「メキシコの唐辛子は、料理へのインスピレーションを与えてくれます」と彼は言う。「多くのお客様が興味を持ち、試してみたいと思っているのですが、なかなか機会に恵まれないのです。」

ベイレス氏は、以前はピーマンを栽培していたが、味が以前ほど良くなかったと語った。新たな関税により、外国産の農産物へのアクセスが制限され、レストランのメニューからいくつかの料理を削除せざるを得なくなる可能性がある。

「私たち食品輸入業者とシェフは定期的に連絡を取り合っています。何が起こるか分からず、皆が不安の中で暮らしています。鉄鋼の備蓄は簡単ですが、レストランは関税を避けるために生鮮食品をあまり保管できません」と彼は嘆いた。

（BIによると）