サウス・チャイナ・モーニング・ポストによると、このプロジェクトに関わっている科学者らは、中国が極超音速滑空機の表面素材を開発したと述べており、これは長時間飛行後も機体が無傷のままであることを保証するためのもので、これまでは実現不可能と考えられていた技術だという。
中国軍が実施した試験では、この薄い素材が極超音速機「ウェーブライダー」の表面に塗布されました。この機体は、飛行中に発生する衝撃波を利用して揚力を高めます。機体周囲で発生する熱は数千度に達しました。
テレメトリデータの分析によると、滑らかで摩耗しにくい表面を持つ素材は、機体の重要な内部部品を冷却するだけでなく、無線信号の通過を妨げないことも確認されました。これにより、飛行中のスムーズな識別と通信が確保されました。
中国のCCTVで放送された、日付不明のDF-17極超音速弾道ミサイル発射
「テスト飛行は完全に成功した」と、研究チームは先月、査読付き学術誌『Physics of Gases』に記した。テストの日時や場所は明らかにされていない。
中国航天工程研究院副院長で研究チーム責任者の易邦成氏によると、この新技術は、航続距離が長く速度が速い、再利用可能な新世代の極超音速機の開発に役立つことが期待されている。
ンゲ氏とその同僚らは、極超音速開発競争は「大きな課題とチャンス」を伴う新たな段階に入ったと付け加えた。
通常の弾道ミサイルの場合、弾頭は目標に命中する前に音速の5倍以上の極超音速に達することがあります。しかし、こうした極超音速飛行は非常に短く、通常はわずか数分間しか続きません。
アメリカ航空宇宙局（NASA）と米軍はこれまで、ジェット機のように定期的に長距離飛行できる極超音速機の開発プロジェクトをいくつか立ち上げてきた。
しかし、数回の失敗の後、これらのプロジェクトは中止されました。その主な理由の 1 つは、1 時間以上の超音速飛行の後、航空機の表面に無傷の物質が残らないことでした。
米国政府は近年、極超音速兵器開発計画を復活させているものの、依然としていくつかの困難に直面している。1月に米議会予算局が 政治家に提出した報告書によると、熱による損傷は依然として米国の極超音速兵器開発者にとって最大の頭痛の種となっている。
「残された根本的な課題は、極超音速ミサイルが飛行の大部分において大気圏を高速で飛行する際に直面する極端な温度の管理だ」と報告書は述べている。Defense Newsによると、米軍は極超音速ミサイル産業のコスト削減にも取り組んでいる。
中国とロシアが極超音速兵器競争で米国を追い抜く？
中国の科学者チームは、初期の成功を収めた後、極超音速競争の第二段階では、軍事と民間の両方に応用できる長距離の再利用可能なプラットフォームの開発に重点を置くと述べた。
軍隊にとって、これらの極超音速航空機は偵察任務を遂行し、爆弾を投下し、ステルス機を迎撃し、あるいは1～2時間で地球上のあらゆる場所へ小集団の特殊部隊を輸送することができる。
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