日本の原子力規制委員会は12月27日、東京電力柏崎刈羽原子力発電所の操業禁止を解除した。
2021年4月、柏崎刈羽原子力発電所6号機と7号機。写真：共同通信
東京から北へ250kmに位置する柏崎刈羽原子力発電所は、原子力規制委員会（NRA）が2年前に停止措置を解除したことを受け、再稼働に近づいている。同発電所は7基の原子炉を擁し、総出力8,212MWを誇る世界最大の原子力発電所である。発電所を運営する東京電力（TEPCO）は再稼働に向けて作業を継続しているが、地元自治体の承認も必要となるため、再稼働時期は依然として不透明となっている。
新潟県柏崎刈羽原子力発電所は、1985年に建設された世界初の改良型沸騰水型原子炉（ABWR）施設です。運転中、技術的な問題や周辺地域で発生した地震により、柏崎刈羽原子力発電所は複数回にわたり部分的または全面的な停止を余儀なくされました。しかし、2011年の福島原子力発電所の事故後、柏崎刈羽原子力発電所は長期間の停止を余儀なくされました。
柏崎刈羽原子力発電所6号機と7号機は2017年に再稼働に必要な規制委員会の安全審査に合格した。しかし、2018年以降、侵入者検知装置の不具合や、東京電力社員が他人の身分証明書を使って中央制御室に侵入するなど、侵入防止対策の不備が相次いで発覚した。
原子力規制委員会は2021年4月、原発における核燃料の輸送を禁止するモラトリアム（一時停止）を発令した。2年以上を経て、規制委員会はモラトリアムを解除し、東京電力の改善策がなおざりにされていないかどうかを引き続き注視していくと述べた。
世界が化石燃料の使用削減に向かう中、一部のエネルギー専門家は、原子力発電への回帰が太陽光や風力といった再生可能エネルギーの不安定な供給問題への対応に役立つ可能性があると予測しています。2050年までにカーボンニュートラルを目指す日本も、輸入燃料への依存を減らす必要があり、既存のインフラを活用してエネルギー供給を増やすことも可能です。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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