兄弟が一緒に学校を中退する。
午後の雨が雷と稲妻を伴って降り始めた。トラン・ヴァン・トーさんの家族が所有する大型ボートは強風に激しく揺さぶられ、互いに衝突した。トーさんと奥さんは急いでボートを固定し、しっかりと結び合わせた。7歳か8歳くらいの2人の子供はボートの屋根に登り、防水シートを広げ、ロープで固定して雨から身を守った。小学校に入学したばかりの子供たちは嵐を恐れる様子はなかったが、「学校に行く」という言葉を聞くとひどく怯えた。
トー氏の2人の息子、バオ・ニー君（7歳）と兄のバオ・ロン君（8歳）は、一度も学校に通ったことがありません。読み書きができるのは妻のグエン・ティ・リエンさん（32歳）だけで、彼女が家計の経理を担当しています。また、12歳の娘もいますが、学校から遠く離れた場所に住んでいるため、学校に不定期にしか通えず、クラスメートについていけないことから、小学校3年生までしか通えずに中退してしまいました。
バオ・ロンは弟より年上だが、幼い頃から発達が遅れている。家ではロンを「セ」、ニーを「ベット」と呼ぶ。水浴びや遊び、ボートからボートへの登り降り、川に飛び込んで泳ぐことの他に、2人の子供はスマホに夢中でTikTokを見ている。以前、ベットの父親は彼を故郷のアンザンの学校に入学させたが、トー氏が水上マーケットで商売を始めたため、ベットも一緒に行かなければならなくなり、読み書きができるようになる前に学校を中退した。トー氏とリエンさんの家族は3隻のボートを所有している。2隻は彼らのもので、1隻はリエンさんの両親のものである。彼らは10年以上この水上マーケットで一緒に商売をしている。
シーとベットは船の上で文字を書く練習をした。
トウさんは、出生証明書や一時滞在許可証など、家族の身分証明書類を見せてくれたが、そのほとんどはネズミに角をかじられていた。これが、彼が子供たちを学校に通わせられない理由の一つだった。トウさんは恥ずかしそうに頭を掻きながら言った。「何度か区役所に行ってみたのですが、子供たちの新しい出生証明書を取りに故郷に戻らなければならないと言われました。でも、私は一日中商品を売っていて市場から離れることができない上に、読み書きもできないので、区役所に行って書類の手続きをするのは面倒くさいと思うんです…」
トーさんの家族はもともと商人でした。彼らはメコンデルタ一帯の水上マーケットを転々としながら、チャウドック（アンザン省）からカイベー（ティエンザン省）、そしてカイラン（ カントー省）へと渡り歩きました。リエンさんはこう語っています。「数年前、川での生活に飽きてしまい、子供たちを連れてサイゴンに行き、ホックモンで商売を始めました。しかし、土地の賃料が高すぎた上に、路上で果物を売っていたら何度も強盗に遭いました。とても怖かったので、家族全員で水上マーケットに戻ったのです。」
トー氏の兄であるトラン・ヴァン・タイ氏も、船でサツマイモを卸売りしている。タイ氏の家族には3人の子供がいるが、1人は学校を中退しており、残りの2人は学校に通うために祖母と一緒に陸上で暮らさなければならない。「これは祖父母の時代からの悪循環です。私たちの両親は読み書きができず、今度は私たちが子供たちを学校に通わせたいのですが、とても難しいのです…」とタイ氏は嘆いた。
これらの子供たちは水上マーケットに漂流しており、彼らの教育もまた漂流している。
雨が止むと、ベトとシーという二人の子どもは、まるで小さなカワウソのように軽やかに川に飛び込み泳ぎ始めた。私が初めての文字を学ぶための本やノートをあげると、二人とも大喜びだったが、「お母さんから離れるのが怖いし、陸にいるのに慣れていないから」と言って、学校に行くのは断固拒否した。トーさんは、「子どもたちは川にいる見知らぬ人を怖がっているんです。そう言うだけですが。でも、数日陸で過ごせば、きっと好きになるでしょう。この物資の配達を終えて故郷に戻り、子どもたちの書類手続きを済ませて、新学期を始められるかどうか確認したいと思っています」と話した。
彼女の目
水上マーケットの商船に乗って旅をしていた時、川で物を売っているおばあさんと孫に出会いました。グエン・ティ・トゥイおばさん（59歳）と孫のドー・ホアン・チュン君（12歳）です。真昼の太陽の下、トゥイおばさんの手漕ぎボートは、川を行き交う観光船の周りをゆっくりと漂っていました。観光船の常連の果物売りが売り終えた時間を利用して、お客さんに近づいて商品を売り込んでいました。トゥイおばさんは、ある日は果物を売り、またある日は蒸しパンやもち米などを売っていました。
チュンは祖母から「チビ」と呼ばれている。「生まれたときから小さかったから、そう呼んでいるのよ」とトゥイおばさんは言った。チュンには双子の妹もいて、学校を中退して祖母と一緒に水上マーケットに来た。トゥイおばさんは3人の苦労を語った。「両親は生まれたばかりの頃に彼らを捨てたの。母親は今、ビンフック省に新しい家族を持ち、工場で働いているから、生活はとても苦しい。2人は私と一緒に暮らしている。当時は、子供たちを育てながら物を売るには毎日借金をしなければならず、いつも損をしていた。今では3000万ドン以上の借金がある。最善を尽くしたけれど、もうこれ以上は無理だったので、子供たちを一時的に学校に行かせないようにしたのよ。」
午前4時、チュンと祖母は小さなボートに乗り込み、販売する商品の準備を始めました。12歳のチュンは祖母の目代わりでした。叔母のトゥイは近視で度数が7度だったため、早朝に筏からボートに乗り換える際、視界が悪く見えにくかったのです。チュンは常に周囲を観察し、ボートの船首が筏の支柱にぶつからないように気を配ったり、周囲の障害物を祖母に知らせたりしなければなりませんでした。二人が薄黄色の街灯の下、手探りでボートに降りていくと、古い木製の筏は危なっかしく揺れました。小さな男の子が早朝から祖母と一緒に商品を売りに出かけるために睡眠時間を削っているのを見て、私の目には涙が溢れました。
トゥイおばさんとその孫娘は、カイラン水上マーケットで商品を販売している。
「僕の唯一の夢は、おばあちゃんが肉まんを全部売り切って、ご飯を食べなくて済むようになること。肉まんはよく売れないから。そうすれば、おばあちゃんは肉まんを買ってくれた人たちに分割払いを払うことができるし、いかだの月々の家賃は60万ドン近くあるんだ。おばあちゃんがもっと楽になったら、僕たちを学校に戻してくれるよ」と、チュンは祖母にしか分からない苦労を無邪気に計算した。ボートを漕いでいたトゥイおばさんは、チュンの話を聞きながら涙を拭った。
読み書きはできないものの、トゥイおばさんは二人の孫の書類を宝物のように大切にしている。チュンと妹のバオ・トランの几帳面で読みやすい字で書かれた古いノートは、この勤勉なおばあさんの誇りだ。彼女はこう打ち明けた。「二人が学校に戻れたらいいのに。視力が衰えてきても、息子を学校に行かせるために、なんとか物を売ってお金を稼いでいます。息子は頭が良くて、勉強が大好きなんです。ただ、授業料を払うお金が足りなくなるんじゃないかと心配です。まあ、どんな教育を受けさせてくれるにせよ、私はそれで満足です。」
祖母の他に、私が妹と一緒に復習するための3年生の教科書一式をチュンに渡すと、彼の目は輝いた。彼は新しいノートを撫でながら、「今すぐ書いてもいい？」と尋ねた。（つづく）
「移動式教室」は設置されるのだろうか？
タンニエン紙の記者が、カントー市カイラン区レビン区人民委員会のブイ・ティ・ビック・フオン副委員長にインタビューを行った。フオン副委員長は次のように述べた。「区は状況を評価し、子どもたちの問題を段階的に解決していく予定です。まず、双子については、レビン小学校への入学手続きを支援します。しかし、地元出身ではないため、授業料の免除は難しい状況です。水上マーケットの子どもたちについては、まだ学校に通っていない子どもの数を再調査します。可能であれば、学校に通う余裕のない子どもたちのために、カイラン水上マーケットに慈善教室を開設したいと考えています。地元の問題としては、これらの子どもたちは親と一緒に商品を売らなければならないため、入学が認められた場合、家族は子どもたちが最後まで学校に通い続け、中途退学させないことを確約しなければなりません。」
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