ほとんどすべての動物が行うことが一つあります。それは眠ることです。しかし、世界で最も眠らない動物たちは、生き残るための特別な方法を持っています。
象
雑誌「PLOS One」によれば、地球上で最も睡眠時間が短い動物の一つはゾウだ。
これらの巨大な動物は平均して1日わずか2時間しか眠りません。驚くべきことに、彼らの脳は睡眠不足の影響を受けません。
「飼育下ではゾウは約4～6時間眠りますが、私たちは野生のゾウの睡眠を観察しました。野生のゾウは1日わずか2時間しか眠らず、これは哺乳類としては記録的な時間です。これはおそらくゾウの体が大きいことが原因でしょう。また、ゾウは3～4日に1回しか夢を見ないようです」と、南アフリカのヨハネスブルグにあるウィットウォータースランド大学のポール・マンガー氏は述べた。
ゾウの睡眠時間が短いことが、ゾウを研究対象として興味深いものにしていると彼は述べた。生物学者は、睡眠不足による悪影響に体がどのように対処するかを理解できるようになるだろう。これらの発見は、不眠症の原因や治療法の解明に役立つ可能性がある。
ゾウは1日に2時間しか眠れないかもしれません。
サメ
世界で最も睡眠時間が短い動物のリストのトップに立つのはサメです。冬眠中であろうと休息中であろうと、この神秘的な生き物は浅い眠りしかとりません。深い眠りにつけない主な理由は、呼吸するたびに水が鰓を通過するため、体が活動しなければならないからです。サメの平均寿命は25年です。
サメは通常5～7枚の鰓蓋を持っています。多くの人は、鰓に水が入り呼吸をするために常に動き回っている必要があると考えています。そうでなければ、酸素不足で死んでしまうからです。しかし実際には、パニックを起こさない限り、サメを長期間同じ場所に留めておくことは可能です。これは、エイなど、通常は定住する種であるサメの近縁種によく見られます。
イルカ
メスのイルカは、赤ちゃんイルカが生後30日間眠らないため、常に警戒を怠ってはなりません。奇妙に聞こえるかもしれませんが、赤ちゃんイルカはエネルギーに満ち溢れ、周囲を探索するのが大好きです。新たな研究で、イルカの驚くべき能力が明らかになりました。何日も何週間も眠らずに起き続けることができるのです。
それは、イルカが非常に特殊な睡眠メカニズムを持っているからです。イルカは脳の半分を休ませ、もう半分は覚醒状態を保つことができます。これは「片半球睡眠」と呼ばれます。この特殊な睡眠メカニズムは、イルカが溺死するのを防ぐだけでなく、あらゆる危険に警戒を怠らず、脳の成長を促進することにも役立ちます。
さらに、イルカは獲物の毒を「麻薬」として利用します。フグが猛毒であることは周知の事実です。イルカもそれを知っているようですが、彼らはそれを「ハイ」な気分になるために利用しています。通常、フグの毒は致死的ですが、少量であれば麻薬として作用することがあります。BBCはかつて、イルカがフグと20～30分ほど優しく戯れ、その後、フグの周りをうろつき、「奇妙な」行動をとるシーンを撮影しました。
イルカは非常に特殊な睡眠メカニズムを持っています。
セイウチ
セイウチは最大84時間連続して泳ぎ続けることができ、休息の機会が訪れると、水面に浮かんで、岸辺に何かに寄りかかって直立した姿勢で眠ります。3分から23分程度の短い昼寝を繰り返しながら、2時間から19時間も休息することができます。
セイウチは、氷や陸地が近くになく、昼寝できる場所がない場所で餌を探すことがあります。そのため、喉には「咽頭嚢」と呼ばれる空気袋があり、枕のように膨らみます。この空気袋に50リットルの空気を入れると、セイウチは海底で寝ることができます。携帯可能な空気枕のおかげで、直立姿勢を保ち、溺れる心配もありません。
渡り鳥
世界で最も睡眠時間が短い動物の一つが渡り鳥です。渡り鳥は一度に数日間飛行することが記録されています。陸に着くと、アシカのような眠りに入り、最大13時間も眠り続けます。
鳥類における渡り、そのタイミング、そして反応の制御は遺伝的に制御されており、非渡り鳥にも存在する原始的な形質であると考えられます。渡りの際の定位と自己定位の能力は、はるかに複雑な現象であり、内因的プログラムと学習プログラムの両方が関与している可能性があります。
欺く
ロバは輸送に使われるため、移動が多く、1日3時間しか眠りません。すぐに目覚めてしまうので、寝ている姿を見ることはあまり期待できません。
ロバ（Equus asinus）は、奇趾有蹄類であるウマ科に属する哺乳類です。ロバの野生の祖先は、アフリカノロバ（E. africanus）です。ロバは少なくとも5,000年前から使役動物として利用されてきました。現在、世界には4,000万頭以上のロバが生息しており、主に発展途上国で、荷役動物として利用されています。ロバの労働は、生存水準以下で暮らす人々と結び付けられることが多いです。先進国では、少数のロバが家畜として飼育されています。
ロバは荷物の輸送に使われるため、頻繁に移動し、1日3時間しか眠りません。
ロバのイメージは、文化、宗教、風刺画、文学など、様々な場面で言及されており、西洋文化と中東文化、特にユダヤ教とカトリック教において広く知られています。ロバは数千年にわたり、人間に献身的に仕えてきました。謙虚さ、優しさ、平和の象徴とされる一方で、「ロバめ」「ロバのように一生懸命働く（ロバ仕事）」といった冷淡な言葉でロバを呼ぶこともあります。「ロバは重い荷物が好き」といった言葉は、背負った荷物が重くないと動かないロバが、重い荷物を背負って初めて動くという物語を物語っています。また、ロバは不器用さ、愚かさ、頑固さ、意固地さの象徴でもあります。
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