宇宙で最も速い物体

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時速532,000キロメートルに達するパーカー太陽探査機は、人工物としては最速だが、宇宙の他の天体と比べるとまだ非常に遅い。

宇宙で最も速い物体

宇宙で最も速く回転する天体の一つであるパルサーのイラスト。画像：SA/JPL-Caltech

現在の人類の知識によれば、宇宙で最も速いものは光子であり、次いで粒子加速器内の亜原子粒子、あるいは高エネルギー天文現象である。しかし、これらは観測するには小さすぎる。むしろ、肉眼で見えるほどの大きさで最速の天体を探すことの方が興味深いかもしれない、とIFL Scienceは4月20日に報じた。

宇宙は膨張しています。つまり、物体は互いに遠ざかっています。物体が遠くにあるほど、遠ざかる速度も速くなります。そのため、人間にとって、宇宙で最も速く移動する物体は、同時に最も遠い物体でもあります。しかし、この記録は絶えず破られており、特にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような新しい観測機器の登場によってその傾向は顕著です。昨年の運用開始以来、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は「最遠の銀河」の称号を争う新たな候補となる天体をいくつか発見しており、今後も発見されるでしょう。

しかし、これらの銀河の住人（もしいるとすれば）自身にとっては、それほど速く動いているわけではありません。彼らは、ごく遠くの銀河が動いているのを見るだけで、自分の銀河は静止しているように見え、近くの銀河は非常にゆっくりと動いているように見えます。簡単に言えば、肉眼で見えるほどの大きさで最も速く動く天体を探すことは、近くの天体と比較して最も速く動く天体に限定されるでしょう。

人類最速の探査機であるパーカー・ソーラー・プローブは、太陽に対して時速53万2000キロメートルの速度に達しており、すべてが順調に進めばさらに30%高速で飛行できるようになると予想されています。しかし、これは一部の惑星が主星を周回する速度と比較すると依然として非常に遅いものです。例えば、太陽系外惑星である可能性が高い天体であるSWIFT J1756.9-2508bは、パルサーの周りを1時間未満で周回します。これは平均速度が秒速約766キロメートル、つまり光速の約0.2%であることを意味します。

互いに周回するブラックホールははるかに高速に達することもありますが、科学者は通常、合体後に重力波からそれを検出します。唯一の例外は、銀河PKS 2131-021にある2つのブラックホールです。現在でも、これらのブラックホールが互いの周りを周回するのに2年かかりますが、そのプロセスは加速しています。

直線運動では、一部の星は超新星に近づきすぎたり、三次元的な「重力ダンス」によって銀河から弾き出されます。これらのうち、最も速い既知の星は、銀河に対して秒速約1,000キロメートルの速度で移動します。

しかし、専門家が発見したこの種の天体はすべて地球から非常に遠く離れているため、観測されたのは非常に大きく明るい天体に限られています。より暗い恒星や惑星でさえ、質量は小さいにもかかわらず、同じ力で押し流されて、はるかに速く動いている可能性があります。

もう一つの注目すべき天体は、球状星団テルザン5にある、毎秒716回転するパルサーPSR J1748-2446adです。このパルサーの半径は約16kmと推定されています。つまり、その赤道面は毎秒約7万km、光速の24%という驚異的な速度で移動していることになります。

IFLサイエンス/VNEによると

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