パーカー・ソーラー・プローブは時速53万2000キロメートルに達する、人類が作った物体としては最速だが、宇宙に存在する他の天体と比べると依然として非常に遅い。
宇宙で最も高速に回転する天体の一つであるパルサーのイラスト。画像：SA/JPL-Caltech
現在の人類の知識によれば、宇宙で最も速いものは光子であり、それに続いて粒子加速器内の素粒子や高エネルギー天体現象が挙げられます。しかし、これらは小さすぎて観測できません。それよりも、肉眼で見えるほど大きな、最も速い物体を探す方がおそらく興味深いでしょう、とIFLサイエンスは4月20日に報じました。
宇宙は膨張している。つまり、あらゆるものが互いに遠ざかっているということだ。物体が遠ければ遠いほど、その速度は速くなる。したがって、人間にとって、宇宙で最も速く移動する物体は、同時に最も遠い物体でもあるかもしれない。しかし、この記録は、特にジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような新しい観測機器の登場によって、絶えず更新されている。昨年運用を開始して以来、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡は、最も遠い銀河の称号にふさわしい「新たな候補」をいくつか発見しており、今後もそのような候補は必ず増えるだろう。
しかし、それらの銀河に住む生命体（もしいるとすれば）にとって、それらは決して速く動いているようには見えないでしょう。彼らに見えるのは、はるか遠くの銀河が動いているように見えるだけで、自分たちの銀河は静止しているように見え、近くの銀河は非常にゆっくりと動いているように見えるでしょう。簡単に言えば、肉眼で見える最も速く大きな天体を探すという作業は、近くの天体と比較して最も速く動いている天体に限定されることになります。
人類が生み出した最速の探査機であるパーカー・ソーラー・プローブは、太陽に対して時速53万2000キロメートルの速度に達し、万が一の事態が発生した場合でも、さらに30%速く移動することが期待されています。しかし、この速度は、一部の惑星が主星を周回する速度と比べると、依然として非常に遅いものです。例えば、系外惑星の可能性が高いSWIFT J1756.9-2508bは、パルサーを1時間足らずで周回します。これは、平均速度が毎秒約766キロメートル、つまり光速の約0.2%であることを意味します。
互いに周回するブラックホールは、はるかに速い速度に達することができるが、 科学者は通常、ブラックホールが合体した後に重力波によってのみこれを検出できる。例外の一つが、銀河PKS 2131-021にある2つのブラックホールだ。現在、これら2つのブラックホールが互いの周りを周回するのに2年かかるが、このプロセスは加速している。
直線運動を考慮すると、一部の恒星は超新星に近すぎたり、三次元的な「重力ダンス」の一部であったりするため、銀河から弾き飛ばされる。科学的に知られている中で最も速い恒星は、銀河に対して毎秒約1,000キロメートルの速度で移動している。
しかし、専門家が発見したこの種の天体はすべて地球から非常に遠く離れているため、観測できたのは非常に大きく明るい天体に限られています。暗い恒星や惑星も同様の方法で放出され、同じ反発力を受けながらも質量が小さいため、はるかに速く移動する可能性もあります。
もう一つ注目すべき天体は、球状星団テルザン5に位置する、毎秒716回転するパルサーPSR J1748-2446adです。このパルサーの半径は約16kmと推定されています。つまり、その赤道は毎秒約7万kmの速度で移動しており、これは光速の24%に相当する驚異的な速度です。
IFLサイエンス/VNEによると
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