切手の話より
「私はまだデラクールラングールは絶滅したと思っていましたが、この美しい霊長類の写真が載った1965年発行のベトナムの切手を偶然見て、その考えは徐々に変わりました」と、ポーランドの霊長類研究者であるラタイシャク・ラドスラフ博士は、1987年に初めてクック・フォン国立公園を訪れた際に語った。
その希望から、ラタイシャク・ラドスラフ博士は何か月もかけて2つの調査・研究キャンペーンを実施し、クック・フォン原生林でシロホオジロラングールが同種の鳥とコミュニケーションをとる過程で鳴いていることを最初に特定しました。
1989年、ラタイシャク・ラドスラフ博士による最初の研究結果から2年後、クック・フォン国立公園の科学スタッフのグループは、公園の厳重に保護されている地域の崖に生息するデラクールラングール7頭の画像を記録しました。
またこの時期に、クック・フォンは違法取引で押収されたデラクールラングール2頭を受け取りました。これは霊長類の救助と繁殖のためのプロジェクトの立ち上げを促す重要な出来事となりました。
霊長類の故郷へ
1993年、ベトナム林業省は、森林保護局がクックフォン国立公園にベトナム絶滅危惧霊長類救助センターを設立することについて、IUCN種の保存委員会霊長類専門家グループ、ドイツ動物学会(ZSCSP)、南オーストラリア王立動物学会などの国際組織と協力協定を締結することを認めることに同意した。
10ヘクタールの敷地に、50のケージと2つの半野生エリアがあり、14種、合計180頭以上の野生動物が飼育されています。ここにいる個体のほとんどは、森林警備隊員によって発見・捕獲された違法な野生動物取引の証拠であり、重傷を負ったり、精神的トラウマを負ったりしている個体も少なくありません。
ド・コン・コア氏
クックフォン国立公園におけるベトナム希少霊長類保全プロジェクトコーディネーター
同年、フランクフルト動物学会およびライプツィヒ動物園との協力により、クック・フォン絶滅危惧霊長類救助センター(EPRC)が設立されました。以来、同センターは霊長類の「共通の家」として位置づけられ、ベトナムにおける希少種および絶滅危惧種の霊長類の救助、リハビリ、繁殖、保護、そして野生復帰という使命を遂行するアジア初のセンターとなっています。
設立から30年以上を経て、クック・フオン絶滅危惧霊長類救助センター(EPRC)では、12種の霊長類が160頭以上の繁殖に成功しました。このうち、デラクールラングール、シロガオラングール、ハイアシドゥクラングール、 ハティンラングールの4種は、世界で初めて飼育下での繁殖に成功しました。特に、センターの研究活動を通じて、ハイアシドゥクラングール(Pygathrix cinerea)という新種が発見されました。また、保全プロジェクトやプログラムを通じて、5種の霊長類150頭が野生復帰を果たしました。
ベトナムで最も幸運な外国人
クック・フオン絶滅危惧霊長類救助センター(EPRC)を訪れると、訪問者は自然の美しさを鑑賞したり、絶滅の危機に瀕している霊長類の魔法の「王国」を訪問したりできるだけでなく、ドイツの野生生物専門家であるエルケ・シュヴィエルツの森への愛と犠牲の奇妙な物語に会い、聞くこともできます。
クックフォン国立公園で20年以上働いてきたエルケさんは、日を追うごとに、このS字型の土地が自分の使命であると確信を強めています。なぜなら、1974年生まれの彼女は、東南アジアやアフリカの保護センターで魅力的な給料で働く機会を少なくとも10回は断ってきたからです。この土地と人々に「恋に落ちた」彼女は、ベルリン・ツォロガルテン動物園で培った経験をすべて保護センターのスタッフに伝えるため、ベトナム語とムオン語を独学で学びました。
センターのスタッフとの写真を見せながら、エルケは微笑んで言った。「ドイツや他の場所では、イースターや祝日も働くでしょう。祝日や週末に働けば、かなりの手当がもらえるし、休みも増えるでしょう。でも、私は気にしません。だって、クック・フォンには家族がいっぱいいるんですから。」
エルケは自分の貢献について語るときは控えめで控えめですが、いつも誇り高くこう言います。「私はベトナムで一番幸運な外国人です!」。その喜びは偶然ではありません。日記には、毎朝、最初の陽光がまだ葉を染めておらず、森の霧がまだ漂っている頃、エルケは霊長類が山や森を揺らす音で目覚めると記されています。彼らの「声」は、時に美しく、時に遠くから響くように美しく、まるで遠い昔から響いているかのようです。夕方になると、一筋の陽光が山脈を通り抜け、森の広い範囲を照らします。そして夜になると、クック・フォンではいつも昆虫たちの「壮大なコンサート」が繰り広げられます。エルケにとって、それは生命が揺らめく音なのです。これらの光景を目にする人は、きっと心から幸せな気持ちになるでしょう!
古い森の天蓋の下の「緑の乳母」
貴重な遺伝資源を保護するためには、古木の森の木陰で働く「緑の乳母」の存在を忘れてはなりません。彼らはセンターの役員と職員であり、昼夜を問わず霊長類の世話と育成に尽力しています。センターの役員、職員、作業員30名のうち、23名はムオン族の子どもたちです。
センターの職員9名が毎日、100種以上の樹木から400kgの葉を摘み、14種180頭の飼育動物に食事を提供しています。多くの種は樹皮と樹液だけを食べたり、グレープフルーツ、トウモロコシ、サツマイモ、カボチャ、パパイヤなどの副産物を食べたりします。残った餌は職員が補充します。また、霊長類との接触時はマスクの着用、靴の交換、消毒など、すべてのケア手順を遵守しています。
違法な野生生物取引から救出された個体のほとんどが、罠にかかって負傷し、拘留期間中は不適切な餌を与えられ、しばしば下痢に苦しんでいたことはあまり知られていません。そのような場合、センターの職員は注射器を使って1日に10回も餌と水を与えなければなりませんでした。ベトナムの希少野生生物の遺伝子プールの保全に貢献するため、センターの職員たちは若い頃を捧げ、中には家族の幸せを捨てて自ら都会を離れ、森の中で暮らしている者もいます。
センター職員のディン・ティ・オアン氏と共に動物の檻を見学する前に、彼女はこう語った。「霊長類の世話は簡単な仕事ではありません。技術だけでなく、彼らへの愛情も必要です。ハイイロアシドゥクラングールの一種であるムオムの場合もそうです。ムオムの母親は、違法な動物密売事件の際にセンターに保護されました。」
しばらく保護された後、ムオムは2021年5月12日に生まれました。それから1ヶ月以上経ち、ムオムの母親は病気になり亡くなりました。当時、ムオムの体重はわずか数百グラム、大人の手首ほどしかありませんでした。影や物音を見ると、ムオムは怖がって丸まってしまいました。ムオムはセンターと「母オアン」に育てられ、成長しました。
オアンさんはこう語りました。「母親が亡くなってから、姉妹たちが交代で彼女の世話をしていたんです。だから、彼女は私を母親のように思っていました。彼女が病気の時は、本当に心配しました。まるで自分の子のように感じる時もありました。1時間半ごとにミルクをあげていました。夜11時になると、起きて2~3キロ歩いてここまで来てミルクをあげなければなりませんでした。7頭の子牛を同時に育てていた時期もありました。」
成長し、皆からの愛情のこもった言葉に慣れていくと、ムオムは時折両手を広げ、自分を育て、世話をしてくれた人たちの手を静かに見つめるようになりました。そのたびに、ムオムは微笑んでいました。「きっと私たちの手が似ていると思ったのでしょう」とオアンは説明してくれました。その頃、ムオムは一日三回、両親の手を握り、期待に満ちた目で玄関まで見に行きました。誰かが厳しい言葉をかけると、ムオムは悲しくなり、彼を「なだめる」のに長い時間がかかり、時には彼を抱きしめて元気づけなければならないこともありました。
森からのメッセージ
その日の終わりに、ドイツ人獣医師のラルフ・ショーンフェルダー博士と共にセンターを訪問しました。会話の中で、彼は昨年末からベトナムで活動していると話してくれました。S字型に広がるベトナムでの活動について、彼は次のように語りました。「センターにおける霊長類の「復活」は、ここの霊長類の生息環境が自然環境に非常に近いことを示しているだけでなく、希少野生動物の遺伝子源の保全、ひいては生物多様性の保全に重要な貢献をしていることを示しています。」
クック・フォンに来る人は皆それぞれ違う考えを持っていますが、クック・フォンはいつも誠実な心で迎えてくれます!クック・フォン絶滅危惧霊長類救助センター(EPRC)で一日学び、得た知識を振り返ると、その言葉に納得します。
ここで、この地球上のあらゆる森からのメッセージとも言える、有名なモットーを一つ記しておきたいと思います。このモットーは地球上のあらゆる言語で唱えられてきましたが、ベトナム語ではあまり語られていないようです。「森に来たら、愛以外は何も持ってこなくていい。足跡以外は森に残しちゃダメ。美しい写真以外は森から何も持ち帰らないで!」
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