3階建てのクマリ ガール ハウスは、赤レンガで建てられて260年以上経っており、首都カトマンズの処女神の住居です。
首都カトマンズのドゥバール広場とバサンタプル広場の交差点に、3階建ての赤レンガ造りの建物があります。ここはクマリ（処女神）の住まいとして使われています。クマリ・ガルまたはクマリ・バハルとして知られるこの建物は、1757年にジャヤ・プラカシュ・マッラ王によって建てられました。ネパール観光局によると、この建物はネパール特有の壮麗さを誇り、精巧な木彫にはネパールの神々や文化的シンボルが描かれています。
処女神の住処。写真：ネパール観光局。
建物内には、クマリ・チョークと呼ばれる、四角いレンガ造りの大きな中庭があります。中庭を囲むように、3階建ての建物には、精巧な彫刻が施された木製のバルコニーと窓が設けられています。「ネパールで最も美しい屋内中庭と言えるかもしれません」と、米国の旅行書籍出版社ロンリープラネットは評しています。
この建物は仏教寺院の様式で建てられました。中庭の中央には、知識、 音楽、芸術、そして自然の女神サラスワティのシンボルを刻んだミニチュアの仏塔があります。2015年の大地震では、周囲の建物や道路が甚大な被害を受けたにもかかわらず、この建物は軽微な被害しか受けませんでした。多くの人々は、そこに住む聖母マリアの加護によって、この建物が無傷で残ったと信じています。
訪問者は無料で家に入ることができますが、中に入ることは許可されておらず、中央の中庭に立つことしかできません。クマリは午前9時から11時まで窓際に姿を現します。訪問者は女神たちを撮影することは禁止されていますが、クマリがいないときは中庭で写真を撮ることができます。
建物の中庭。訪問者はここで写真撮影が可能です。写真： KTMガイド
クマリの住居は神聖な場所とみなされており、誰でも立ち入ることができるわけではないため、内部の写真はほとんどありません。いくつかの写真では、建物の内部は広々とした、シンプルな家具が置かれたレンガ造りの部屋として写っています。クマリの応接室はタイル張りの床に赤い絨毯、そして赤いカーテンが敷かれています。室内にはクマリ用の背もたれ付きの肘掛け椅子が1脚だけ置かれており、他のクマリは床や畳の上に座っています。応接室の壁や階段などには、歴代のクマリの肖像画が飾られています。
寺院の右側にある大きな金色の門には、生きた女神を乗せて街中を練り歩く巨大な山車が立っています。毎年恒例のインドラ・ジャトラ祭では、この山車が街中を練り歩きます。8日間続くインドラ・ジャトラは、カトマンズ盆地の人々にとって最も熱狂的で崇敬される行事とされています。人々は通りに繰り出し、女神を乗せた山車に続いて祝福を受けます。
クマリはヒンズー教徒と仏教徒の両方から崇拝されています。クマリはドゥルガー女神（ヒンズー教の母なる女神）の生まれ変わりであると信じられています。
クマリは家族や親しい友人以外、見知らぬ人と話すことを許されていません。初潮を迎えると、彼女はもはや女神ではなくなります。
ネパールの処女神。写真： AFP
クマリの任期が終わると、当局は新たなクマリの選出を行います。選ばれるには、少女たちは長老たちによる30以上の厳しい試験に合格しなければなりません。選考基準の一つは、「ほら貝のように細い首と、牛のように優しい目」を持つこと。
女神たちは通常、念入りに施された化粧、精巧な赤い衣装、そして豪華な宝飾品を身にまとって群衆の前に姿を現します。祝祭の時以外は、クマリ・ガル内の自室に閉じこもっています。彼女たちの日常は、早起き、沐浴、儀式の遂行、新聞の閲覧、テレビ鑑賞などです。
人々は土を不浄とみなしていたため、女神の足は地面に触れることを許されませんでした。多くの女神は、担がれたり、輿に座ったりして旅をしました。彼女たちが歩くことを許されたのは、彼女たちの私室だけでした。祭りの際には、人々は祝福を受けるために女神の足にキスをしました。女神としての任期が終わると、彼女たちは学業を続け、結婚し、子供を産み、他の人々と同じように普通の生活を送りました。
（アン・ミン氏、ネパール観光局およびロンリープラネットによる）
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