ゲアン省の農民が貧困の記憶から米乾燥機を発明

クリップ：タン・フック

60歳になったトラン・ホアイ・ナムさんは、今も泥だらけで庭で袖をまくっていますが、村人たちの目には「村のエンジニア」として映っています。元軍人で、除隊後、ヴィン市で自動車修理工として働き、その後故郷に戻り農業に従事しました。しかし、彼の心の中には常に一つのことがありました。それは飢饉の時期のことでした。収穫の少ない時期、田んぼの稲穂は数本しか実っていませんでした。両親は一穂一穂を刈り取り、手で脱穀し、一粒一粒をフライパンで焼いてご飯を作り、飢えをしのいでいました。

bna_2(3).jpg — トラン・ホアイ・ナム氏は、リーンシーズンの苦難と米乾燥機のアイデアについて語る。写真：TP

「当時は、鉄鍋で米を炒り、杵で搗くのは本当に大変な作業でした。でも不思議なことに、炒った米で炊いたご飯は、天日干しした米よりも美味しく、香りも高かったんです」とナムさんは遠くを見つめながら回想する。その後、メコンデルタからタイまで、様々な場所を旅する機会を得て、彼はある共通点に気づいた。美味しい米の品質は、収穫後の乾燥技術に大きく左右されるのだ。

考えることは行動すること。2024年、彼は米乾燥機の研究開発に着手した。農家が作れるとはほとんど誰も信じていなかった。資金も標準設計もなく、最新技術の設備もない中で、彼は一つ一つの原理を研究し、オンラインで動画を視聴し、工場の乾燥機の模型を写真に撮り、古いノートのページに一つ一つ丁寧にメモを取り、実験を重ねた。

「農家にとって発明の難しいところは、考えることではなく、資金と設計です。あとは、それを実現するための原理を理解すればいいのです」とナム氏は語った。

bna_3(4).jpg — 彼はアイデアを思いつき、設計、成形、溶接、組み立て、そして操作まですべて自ら手がけました。そして丸一年、自作の米乾燥機はついに稼働し始めました。写真：TP

丸一年、彼の庭は切断機の音、溶接の煙の臭い、そして金属スクラップの山で満たされていた。彼は曲げ、溶接し、組み立て、試験し、そして分解と調整を繰り返した。2025年5月末、彼の最初の米乾燥機は正式に順調に稼働した。まさか彼の機械が「火試し」をすることになるとは、誰も予想していなかった。ちょうどゲアン省が長引く季節外れの雨に見舞われ、広範囲の稲が乾燥できず、カビが生え、さらには発芽さえも起こしていた時期だったのだ。

人々が米の保存に苦労していた時、ナムさんの乾燥機は「救世主」となりました。「ナムさんが乾燥機を発明したと聞いた時、皆喜びました。幸運なことに、彼の機械のおかげで、5トンの米が発芽から救われました」と、キムリエン村フンソン集落のグエン・ティ・フオンさんは語りました。

乾燥機の容量は1バッチあたり1.5トン、乾燥時間は1バッチあたり4時間です。写真：TP

ナム氏の米乾燥機は、1バッチあたり1.5トンの処理能力があり、乾燥時間は4時間です。燃料は木炭ですが、密閉系で熱を吸収するように設計されているため、煙を出さず、環境を汚染しません。乾燥機にはファンシステムが搭載されており、熱風がインバーターを通過して水分を吸収し、米粒を均一に乾燥させます。1バッチあたり約15kgの薪と数kWhの電力しか消費せず、市場の他の乾燥機に比べてコストを大幅に削減できます。

米の仕入れと輸出を専門とする貿易商、グエン・ドゥック・トゥアン氏は次のように語りました。「ナム氏の機械で乾燥を試すために、最初の一バッチの米を持ち込みました。結果は予想外でした。米は理想的な水分量に達し、香りがよく、粘り気があり、硬く、見た目も美しく、天日干しよりも収益性が高くなりました。自動投入・排出装置を追加できれば、さらに素晴らしいでしょう。」

機械の試験運転中、村中の人々が見物に集まり、皆驚いていました。乾燥を待つ米袋を持ってくる人もいれば、写真や動画を撮って共有する人もいました。ナムさんは機械を操作し、温度を調整し、時計を見ながら、温度が上がりすぎたり下がりすぎたりしないように気を配っていました。機械は過負荷状態で、手伝いの人もいませんでしたが、ナムさんは村人たちの要求を断りませんでした。一粒一粒の米が1シーズンの努力の成果であることを理解していたからです。雨で蒸して発芽させた米を、そのまま捨ててしまうのは、どれほど心が痛むことか。

乾燥機は技術的な解決策に留まらず、農家の農業や収穫後の保存に対する意識も変えます。「お米のおいしさは、ぬか層のおかげです。適切に乾燥すると、米ぬかは精油に変化し、米の内側に浸透し、より粘り気と香りが増します。乾燥は、殺菌、シロアリの予防、保存期間の延長にも役立ちます」とナム氏は分析します。

bna_1(3).jpg — ナムダン地区の人々は、地域に米乾燥機が設置され、収穫後の農産物の保存に役立つと同時に、米の品質向上にも役立つことに興奮している。写真：TP

キムリエン村農民協会のトラン・ヴァン・ティエン会長は、「ナム氏による乾燥機の発明は、稲作農家にとって大きな前進です。雨期に乾燥機がなければ、何百トンもの米が被害を受ける可能性があります。私たちは、ナム氏を『農民の科学者』として認定するための申請書を準備しています」と強調した。

ナムさんは、発明品を1年間も試行錯誤し、ただ一つの願いを抱いている。「この機械は現在試験中で、徐々に完成に近づいています。米乾燥機の設計と操作方法はすべて公開したいと思っています。各集落、各農協にこのような乾燥機が1台ずつ設置され、雨期に庭の米が変色する心配がなくなり、故郷の米がより遠くまで届くようになることを願っています。」