イェール大学から合格通知と4年間で89億ベトナムドン相当の奨学金を受け取ったグエン・カイン・リーは、授業中に叫び声を上げ、震える手で母親に電話をかけ、その朗報を伝えた。
グエン・カイン・リーさんは、 ハノイ教育大学付属の英才高校の英語クラス1に在籍する12年生です。12月14日の朝、彼女はアメリカのイェール大学がベトナム時間午前5時に合格発表を行うことを知りましたが、寝坊してしまい、あまり期待していなかったため、急いで結果を確認することはありませんでした。学校に着いてから結果を確認したところ、画面に合格のメッセージが表示されたため、授業中に興奮して叫び声を上げました。
「友達にどうしたのかと聞かれたので、震える手で携帯電話をつかみ、教室を出て母に電話をかけました」とリーは当時を振り返った。
リーが入学を許可されたイェール大学は、名門アイビーリーグ校の一つであり、 US News誌による全米ランキングで5位にランクインしている。また、 THE誌の2024年版世界大学ランキングでは、 世界トップ10入りを果たしている。
イェール大学はウェブサイト上で、約7,900件の早期出願のうち700人が合格したと発表した。合格率はわずか約9％で、入学手続きを必要としない早期入学制度を導入して以来、20年以上で最低の合格率となった。
リーさんは毎年9万1200ドル以上の奨学金を受け取っており、これは4年間の留学費用として約89億ベトナムドンに相当する。学校の計算によると、リーさんの家族は毎年さらに4000ドルを支出する必要があるとされている。しかし、リーさんはこの件について調べた結果、支出を慎重に管理すれば、この金額を支出する必要はないかもしれないと考えている。
グエン・カイン・リー。写真：本人提供。
リーは中学3年生の頃からアメリカ留学を夢見ていたが、実際に出願準備を始めたのは高校2年生になってからだった。
中学時代を通して優秀な成績を収め、名門の専門高校4校に合格したこの女子生徒は、標準テストも難なくクリアし、SATスコアは1600点満点中1530点、IELTSスコアは8.0、9年生から11年生までの平均GPAは9.6～9.7という成績を収めた。
歴史と外交を自身の専門分野として認識したリーは、これらの分野に関連する課外活動に積極的に参加した。学校では歴史クラブと外交クラブに所属し、友人たちと共に歴史上の出来事を再現する劇を上演したり、自身の興味を共有するためのYouTubeチャンネルを開設したりした。
さらに、リーは科学研究にも携わっている。彼女の研究プロジェクトの一つである、ベトナムとアメリカの国交正常化後の関係に関する研究は、ハノイで開催された国際会議での発表に選ばれた。彼女はボランティア活動や社会運動にも積極的に参加している。
「クラス委員長として、リーは活発で熱心で、授業活動において非常に創造的です」と、12年生英語1組の担任教師であるファン・フオン・タオ先生は述べています。タオ先生は、リーの学習スタイルと問題解決へのアプローチは非常に独特であると評価しています。
アメリカ留学申請において、残りの重要な部分はエッセイであり、これはLyが最も時間をかける部分でもある。
リーは、メインエッセイに加えて、学校を選んだ理由や個人主義について短い質問に答える補足エッセイをいくつか書かなければならなかった。メインエッセイについては、高校2年生の終わり頃から多くのアイデアがあったものの、なかなか納得のいく形にまとめることができなかった。
ある日、午前1時まで眠れなかったリーは、ふと本棚を見上げると、祖父の日記が目に入った。戦場での体験を綴った日記を読みながら、リーはすぐにそれを論文の題材にしようと思いついた。
何度かの推敲を経て、リーのエッセイは、幼い頃に祖父から数々の歴史物語を聞かされたというエピソードから始まった。祖父に触発されたリーは、歴史は過去の出来事であるだけでなく、現代生活においても重要な一部であることに気づいた。それ以来、彼女は歴史を学ぶことに情熱を傾け、歴史の重要性に対する意識を高め、歴史学習をより魅力的なものにするための活動に積極的に取り組むようになった。
「エッセイに込められたメッセージは、私の課外活動と完璧に一致しており、願書全体に一貫性のあるテーマを与えてくれています」と、リーさんは語った。
リーさん（左から2番目）は、1月にイエンバイ省ムカンチャイへのボランティア旅行に参加した。写真：本人提供。
リーさんは、数か月前の出願手続き中は、午前2時前に寝ることはほとんどなかったと語った。エッセイの他に、学校から成績証明書や推薦状を入手し、財務書類を記入し、その他多くの書類を提出する必要があった。授業では、10月は前期の中間試験の時期でもあった。
リーの母親であるブイ・トゥイ・リンさんは、この時期のことを今でも鮮明に覚えており、娘の意志の強さと努力を誇りに思っている。彼女はかつてリーに、もしアメリカに留学したいなら、非常に高額な奨学金が必要になるだろうと話したことがある。なぜなら、母親の教師としての給料だけでは、リーが独学で勉強するには十分ではなかったからだ。
「その時、リーは母親に『お母さん、心配しないで。私ならできるから』と言ったんです」とリンは振り返る。その後、リーは独学で英語力を向上させ、課外活動にも積極的に参加した。また、出願手続きを通して、献身的な指導者たちに出会えたことも幸運だった。
リンさんは娘に精神的な支えを与えることしかできなかった。リーが祖父（軍大佐）との思い出を作文に盛り込むつもりだと知ったリンさんは、祖父が戦時中に訪れた場所へリーを連れて行き、作文のインスピレーションを得る手助けをした。
早期に留学奨学金を得られたことで、リーさんは安堵感を覚えた。彼女は来年の卒業試験で良い成績を収めるために、学業に専念すると語った。また、渡米後すぐに馴染めるよう、学校や滞在先についても事前に調べていた。
イェール大学では入学願書提出時に3つの専攻を選択できる。ライさんは国際関係学、歴史学、倫理・政治・経済学を選んだ。彼女は自分に最も合った専攻を選ぶ前に、様々な選択肢を検討するつもりだと語った。
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