米国の政府債務は1月19日に31兆4000億ドルの上限に達し、 財務省は支払いの期限を延長するために特別会計措置を講じた。
ジャネット・イエレン米財務長官は、２週間で２度目となる米議会への書簡で、米財務省が６月初めまでに米政府の支払い義務を全て履行できる可能性は低く、米国が初めて債務不履行に陥る可能性が非常に高いと述べた。
米国は債務上限に関する合意に達する時間がなくなりつつあるため、ジョー・バイデン大統領と議会指導者らは5月16日にホワイトハウスで対面交渉を行い、債務不履行のシナリオ発生を防ごうとした。
肯定的なシグナル
バイデン大統領と民主党、共和党の指導者らとの交渉により、6月1日までに債務上限を引き上げる合意にわずかな希望の光が見えてきた。
バイデン氏は大統領執務室で1時間にわたる会談後、「米国が債務不履行に陥らないための今後の道筋について、議会指導部とまたしても有意義で生産的な会談を終えた」と述べた。
ジャネット・イエレン米財務長官は5月15日、米議会が債務上限の引き上げまたは停止を行わない場合、6月1日までに支払い資金が枯渇する可能性があると改めて表明した。写真：ニューヨーク・タイムズ
「まだやるべきことはたくさんあるが、ケビン・マッカーシー下院議長をはじめとする関係者には、今後数日間は頻繁に協議を行うと明確に伝えた。スタッフは引き続き毎日会合を開き、米国が債務不履行に陥らないよう万全を期す」とバイデン氏は会談後、記者団に語った。
一方、ケビン・マッカーシー下院議長は「週末までには」合意に達する可能性があると述べ、数時間前には交渉の状況を嘆いていたのとは対照的に、口調が大きく変わった。
しかし、マッカーシー氏は、交渉における双方の見解が依然として大きく隔たっており、いかなる政策提案でも合意に至っていないことも認めた。
協議が勢いづいたように見えることから、バイデン氏はアジアへの外遊を切り上げてワシントンに戻り、米議会指導者らとの「最終協議」を行うと述べた。
米大統領は主要国首脳会議に出席するため5月17日に広島に向けて出発する予定だが、パプアニューギニアとオーストラリアへの訪問は取りやめ、5月21日に帰国する予定だ。
彼の復帰は、史上初の米国債務不履行を回避し、同国への大きな経済的損害を防ぐ取り組みにおいて重要な転換点となるだろう。
唯一の方法
バイデン氏の決断は、世界的な金融安定の避難所である米国をデフォルトの危険にさらした政治的紛争を解決するには同氏の存在が極めて重要になるという事実を反映している。
これはまた、5月16日に行われたバイデン氏とマッカーシー氏による大統領執務室での会談の進展が、米国経済を麻痺させ、この国の何百万人もの人々に影響を与える可能性のある潜在的な災害へのカウントダウンを遅らせていないことの兆候でもある。
共和党、民主党ともに、5月16日の会合を決定的な瞬間と捉えている姿勢を示している。これは、1週間前にホワイトハウスで行われた同様の会合よりもはるかに重要であり、米国が債務不履行に陥ると予想されるまでわずか16日しかないことを考えると、より緊急性が高い。
ケビン・マッカーシー下院議長とチャック・シューマー上院議員は、5月16日にホワイトハウスの大統領執務室で行われた債務上限に関する会合の前に、ジョー・バイデン大統領と会談した。写真：CNN
火曜日の会談が始まると、バイデン氏は「素晴らしい時間を過ごしている。物事は順調に進んでいる」と述べた。しかし、会談は進展なく終了した。
バイデン氏は数週間にわたり、民主党は下院共和党からの条件なしに債務上限の引き上げを受け入れると主張してきた。今や、ホワイトハウスは屈服せざるを得ない状況になりそうだ。
ニューヨーク州の両民主党指導者、多数党院内総務のチャック・シューマー上院議員と少数党院内総務のハキーム・ジェフリーズ下院議員は、超党派法案を可決することが唯一の前進の道であると主張している。
「私たちは共通の基盤を見つけなければなりません。それがこの問題を解決する唯一の方法です。双方の主張を尊重する必要があります」とチャック・シューマー氏は述べた。
マッカーシー氏は、未使用の新型コロナウイルス対策資金の回収を提案しており、共和党幹部はそれが500億ドルから600億ドルに上ると見ている。「最終的にはそれが新たな合意に含まれるだろう」とマッカーシー氏は述べた。
グエン・トゥエット（NYタイムズ、CNN、CNBCによる）
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