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| グエン・ベト・セーフ茶協同組合の理事長であるウオン・ラン氏（左）が、観光客に茶の産地を紹介している。 |
独特の地形、水資源、気候を持つ地域。
かつてミンラップ村（旧ドンホー県）の一部であったチャイカイは、行政再編を経てドンホー村の一部となった。地名は変わったものの、カウ川沿いのなだらかな丘陵地帯では今もなお茶の木が芽吹き続けている。地元の人々は、かつて農業農場の生産チームによって作られたとされる「カイ」茶の起源を記憶している。60～70年前に種から育てられた茶の木が、新しい品種と並んで今もなおあちこちで豊かに芽吹いており、この伝統的な茶の不朽の生命力と忠誠心を物語っている。
タイグエン省の多くの茶産地は、観光客が楽しめるように道路沿いに美しい茶畑を整備していることが多いが、トライカイ茶産地はそう簡単には見つけることができない。地元の人々の案内で、丘陵地の曲がりくねった細い道を幾度も曲がりながら進んでいくと、ようやく無数の茶畑が広がり、香りの良いビンロウジュの木々が列をなして咲いている光景を目にすることができた。
茶産地のどの家を訪れても、必ずお茶を勧められました。茶農家の方々は、前年の11月に「苦労して剪定した」ばかりの、摘みたての茶葉をポットに入れて振る舞ってくれました。それはまさに「最高級の香り高いお茶」という評判にふさわしいものでした。沸騰したお湯が乾燥した茶葉に触れるとすぐに、香りが急須から立ち昇りました。そして、熱いお茶がカップに注がれると、魅惑的な香りが空間全体に広がり、口の中、鼻、そして髪にまで漂いました。香りが良いだけでなく、トライツァイ茶は濃厚でクリーミーな味わいがあり、舌に長く残る魅力的な風味がありました。これは、私がこれまで味わった他のお茶ではめったに感じられないものでした。
地元の茶師たちは、この地の茶の貴重な特質についてこう語ります。「これは自然からの贈り物です。何千年もの歳月をかけて、地中の微量ミネラルが細かい砂へと変化した産物なのです。この石灰質の岩石は土壌を冷やし、水分を保持し、茶の木にとってまさに理想的な環境です。また、気候も大きな要因です。朝は露が降り、午後は穏やかな日差しが降り注ぎ、昼夜の寒暖差が大きいのです。さらに、茶師たちの洗練された感性も欠かせません。彼らは茶芽一つひとつ、そして茶葉のバッチ一つひとつに、愛情と丹精を込めているのです。」
そのため、トライツァイ茶はその芳醇な香りで注目を集め、濃厚でクリーミーな味わい、長く楽しめる抽出時間、そして美しい色合いで茶愛好家を魅了する。
これらは突飛な計画ではない。
事前の連絡なしに、グエン・ベト・セーフ茶協同組合（カフェ村）の理事長であるウオン・ランさんは、忙しい家事を中断して、彼女がエコツーリズム地域として開発を計画している場所へ私たちを案内してくれ、チャイカイ茶産地の独特で個性的な文化を紹介してくれた。
そこは、なだらかな茶畑に囲まれた、広さ約1ヘクタールの谷です。高い場所から、ランさんは曲がりくねった小道の様子を私に説明してくれました。そこには、茶葉加工体験エリア、蓮池、そしてソーセージ、蜂蜜をかけたケーキ、餅など、タイ族、ヌン族、サンディウ族の地元産品を売る屋台が並んでいます。この観光地が開発されれば、地元住民の収入が増えるでしょう。
ランは興奮気味に私にこう読み聞かせた。「カウ川の水、鉤形の茶葉、カイのどこにもない深く豊かな風味」これは何年も前にベトナムテレビで放送されたカイカイ茶に関するドキュメンタリーの一節で、カイの人々は今でもそれを大切にし、暗記している。
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| タックニャットの二女神を祀る寺院の境内は、文化の中心地であり、トライカイ茶製品を展示する場所でもある。 |
それから、ランは私を、茶市場からほど近い、省の農村振興計画によって整備されたチェックインポイントへと熱心に案内してくれた。看板には太陽の下に広がる広大な茶畑が示されており、満開のバウヒニアの花が咲き誇る広いコンクリート道路の向こうには、タックニャット滝の二女神を祀る寺院があった。
地元の人々から神聖な場所とされているこの寺院は、穏やかに流れるカウ川を見下ろしており、遠くにはフー・ドー村（旧フー・ルオン、現ヴォー・トラン村）へと続く吊り橋がかかっている。寺院の敷地内では文化イベントも開催され、地元の特産品も展示されている。ラン氏によると、適切なメディア報道と投資があれば、チャイ・カイ茶栽培地域には、現在タイ・グエン省で有名な観光地に劣らず魅力的な場所が数多くあるという。
「四大名茶」の一つに数えられ、優れた香りを誇る蔡菜茶は、いまだに茶愛好家の間で広く認知されていません。ビジネスパートナーへの贈り物として頻繁にお茶を購入する友人は、「お茶の愛好家にとって、お茶が清潔で美味しく、風味豊かであれば、パッケージは凝ったものである必要はない」と述べています。しかし、ほとんどの人にとって、ブランド、ラベル、パッケージは依然として最優先事項です。
この地域の茶栽培農家は、 科学者たちが土壌、水、気候を研究し、この地の茶の木が持つ「究極の」香りについて議論するための基礎を築いてくれることを期待している。
彼らはまた、この地に70年近く続く茶作りの伝統について調査を行いたいと考えている。特に、空を見上げ、露の音を聞くことでその日の茶の出来を占う高齢の職人たちに焦点を当て、この伝統が徐々に衰退している現状を明らかにしたいと考えている。さらに、茶栽培地域が他の作物によって分断され、細分化されるのを防ぐための、より綿密な計画が必要だとしている。
この茶産地の魅力をさらに広めるためには、まだ多くの課題が残されているが、根本的な問題は、この茶産地の価値をどのように認識し、それにふさわしい注目をどのように与えるべきかということである。
トライツァイ茶は香り高く風味豊かで、お茶を深く愛する人々も少なくありません。しかし、おそらく欠けているのは、製品と物語との「繋がり」でしょう。そうすれば、お茶の香りは家庭の庭にある小さな急須の中だけに留まらず、もっと遠くまで届くようになるはずです。
トライカイを後にした時、指先や髪にはまだお茶の香りが残っていて、言葉では言い表せないような郷愁を感じていた。ずっと昔に耳にした庭の片隅で「お茶を淹れている」という言葉は、もはや孤独な感情ではなく、こだまのように響いていた。「最高級のお茶」という称号は、単なる褒め言葉ではなく、大地、空、茶師、そして文化圏全体が静かに共鳴し合った、まさに集大成だったのだ。
おそらく今日、トライカイ茶は期待されたほどには「飛躍的に」人気を博していないでしょう。しかし、いつかタイグエン茶について語られる時、必ずトライカイの名前が挙がる日が来ると私は信じています。静かで奥深い茶産地であるトライカイは、まさにそのお茶の風味そのもののように、一口飲めば忘れられない味わいとなるでしょう。
出典: https://baothainguyen.vn/xa-hoi/202603/o-noi-nhat-dinh-huong-tra-9ba04bb/
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