この未来的な乗り物は、6輪バンのトランクから乗客を運ぶドローンが展開する「地上型航空母艦」であり、電気自動車メーカーのXpengの子会社によって開発されている。

理論上は、ユーザーは自分で離陸地点まで運転し、ドローンをドッキング解除して機内に乗り込み、空中での旅を続けることができます。これにより移動時間が短縮され、遠隔地へのアクセスが容易になります。

これは、ドローンによる配達やヘリコプターによるシャトルサービスなど、急成長している産業の一部となる。同グループは、この産業の価値が2025年までに約1兆元（1840億ドル）に達し、2030年までにその3倍以上に拡大すると予測している。

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2026年に生産予定の製品設計のシミュレーション。写真：ストレーツ・タイムズ

小鵬の製品は、車体に4席、ドローンに2席を備え、価格が200万元以下で、2024年11月に珠海航空ショーで初公開飛行を行う予定だ。同社によると、すでに約3,000件の仮注文を受けているという。

同社はまた、昨年10月に工場の建設を開始し、2026年第1四半期に開設する予定で、最初の生産量は年間1万台の空飛ぶ自動車で、年間1万台の空飛ぶ自動車を生産できる能力を持つことになると述べた。

「2026年に、小鵬は初のモジュール式空飛ぶクルマを量産する予定だ」と、同社の会長兼CEOである何小鵬氏は述べた。これにより、同社は「中国そして世界」で初めて、こうしたクルマを量産・納入する企業となるだろうと、同氏は述べた。

新たな成長の原動力

「低層経済」は、中国の政策立案者が発展を目指している分野の一つです。これは、高度1,000メートル以下の空域で行われる経済活動を指します。ちなみに、民間航空機は通常、高度9,000メートル以上を飛行します。

世界最大のドローンメーカーDJIの本拠地である中国ですでに導入されているアプリケーションには、集積地点に食料を運んだり、農作物に農薬を散布したりできる無人ドローンなどがある。

主にヘリコプターで運航されるエアシャトルはすでに存在しています。また、乗客を運ぶドローン、いわゆる「空飛ぶタクシー」の試験運用も行われています。

低層住宅経済の発展は中国にとって優先事項であり、「新たな成長エンジン」と呼ばれ、2024年の政府年次活動報告に初めて盛り込まれた。

2025年の報告書でもこの点は改めて強調されており、報告書ではこれを中国が「安全で持続可能な開発」を推進したいと考えている新興産業と位置付けている。

過去1年間、政府機関と地方自治体は、業界の成長を支援するための規制の策定とインフラ整備の取り組みを強化してきました。

一方、小鵬汽車から国営広汽集団に至るまで、自動車メーカー各社も空飛ぶ車を市場に投入すべく取り組んでいる。

空飛ぶ車を普及させるための最大の課題の一つは、適切な政策、法律、規制の枠組みを作ることだと小鵬集団の何氏は語った。

「今のところ、多くの課題があると考えています」と彼は述べた。空飛ぶ車を道路車両としても航空機としても正式に認可すること、離陸方法に関する規制、そしてパイロットの免許取得などが含まれる。

何氏は、最初の一連の空飛ぶ車は短距離のみを飛行する可能性が高く、主に観光や短距離の救助活動に使用されるだろうと述べた。

12月、国家経済計画機関である国家発展改革委員会は、低層住宅経済の発展を専門とする新しい部門を設立した。

航空業界が必要とする空域に対応するための調整を含め、民間航空法の改正も進行中です。

大学における発明と発見は、中国を電気自動車大国に押し上げるのに貢献しています。中国の新エネルギー車分野における台頭は、BYDやNIOといった大手企業だけでなく、大学における発明と発見による重要な貢献にも支えられています。