梅雨の料理から森の「薬袋」まで。
岩カタツムリは、山カタツムリや薬用カタツムリとも呼ばれ、中高度の手つかずの植生が生い茂る石灰岩の森や小川にのみ生息する固有種です。乾季には地中深くに埋もれ、ほとんど姿を消します。しかし、最初の雨が降り、森の湿度が上昇すると、カタツムリは目を覚まし、夜になると静かにゆっくりと岩の巣穴から這い出し、湿った腐葉土の層の下に身を隠します。
このカタツムリの特別な点は、その食性です。彼らは森の葉を食べ、その中にはヨモギ、キンマの葉、朝鮮人参など、多くの薬草が含まれています。ムオン族やタイ族の人々にとって、イワタニシは雨期の満足できる食事であるだけでなく、森の貴重な薬草でもあります。冬眠中に栄養が蓄積される腸は「薬袋」と呼ばれ、森の植物のエッセンスを含んでいます。そのため、地元の人々は「カタツムリを食べる時は必ず腸も食べなさい。腸を捨てるのは自然の恵みを無駄にすることになる」と言います。これは単なる料理の知恵ではなく、自然を大切にし、山や森が私たちに与えてくれたものに感謝する方法でもあります。
フークオン村の人々が森で一夜を過ごした後、カタツムリを量っている。
マイチャウ、タンラック、キムボイ、ラックソン（旧称）といった地域には、イガイが豊富に生息しています。これらの地域は、今もなお深い森林、清流、濃密で湿潤な葉、そして冷涼な気候が残っています。そのため、季節ごとに捕獲されるイガイの数は、森の住人の技術を反映するだけでなく、森の活力の指標にもなります。健全な森は多くのイガイを産み出し、一方、森林が衰退すると、資源は乏しくなります。
ラック村（マイチャウ）を訪れ、高床式の家に泊まり、レモングラスで蒸したカタツムリを味わったことがあるなら、この素朴な料理はきっと忘れられないでしょう。カタツムリはさっと茹でた後、生姜、レモングラス、ライムの葉、そして唐辛子のスライス数枚と一緒に蒸されます。わずか10分で、キッチンに香りが広がります。食事をする人は、ライムと唐辛子の魚醤にマックケン（スパイスの一種）を混ぜたものに、小さなカタツムリを一匹ずつ浸して食べます。カリカリとした食感、ほのかな薬草の香りと甘み、そして舌の上で感じるほのかな苦み。森、岩、そして季節の初雨の味は、紛れもなく忘れられないものです。
今では、カタツムリは日常の食事に欠かせない存在であるだけでなく、ホアビン市やキムボイ（旧称）のレストラン、そしてポムクンやチェンチャウ（マイチャウ）といった地域密着型の観光村でもメニューに登場しています。レモングラスで蒸したカタツムリは1皿約10万ドンですが、低地からの観光客は「放し飼いの鶏肉や地元産の豚肉のように、値段以上の価値がある」と絶賛しています。チェンチャウ（マイチャウ）集落にあるハ・ティ・ズエンさんの高床式民宿では、外国人観光客は珍しいと感じ、ハノイの人々は美味しいと感じています。彼女は「地元の人たちはカタツムリを恋しく思っています。この季節、カタツムリがないと食事が物足りない気がします」と語ります。
生活を犠牲にするか、持続可能性を維持するか?
高地に住む多くの人々にとって、イガイは閑散期の「天からの贈り物」です。雨の夜になると、人々は竹籠を肩に担ぎ、懐中電灯で森の中を照らします。熟練したハンターは一晩で4～7kgを捕獲し、シーズン初めには1kgあたり8万～9万ドンの値が付きます。イガイのシーズンは3～4ヶ月続き、勤勉なハンターは月に500万～700万ドンを稼ぐこともあります。これは僻地の家庭にとってはかなりの額です。
質素な料理だったカタツムリは、今では特産品へと成長し、村人たちに心安らぐ食事を提供し、民宿には観光客を惹きつけるユニークな料理を提供し、森の住民には雨期の副収入をもたらすという希望を背負っています。しかし、同時に懸念も高まっています。カタツムリを捕獲するために森に入る人が増えるにつれ、森の恵みは果たしてすべての人々に十分足りるのでしょうか？豪雨のたびに収穫期を迎える中で、自然から得られるこの生活は、長期的に維持できるのでしょうか？
「昔は雨が降るたびに小川に行ってカタツムリを『拾う』だけで済んだのに、今は1キロも深くまで潜らないといけないんです」と、タンラックの森林地帯で20年以上カタツムリを探し続けてきたブイ・ヴァン・チャオさんは、ゆっくりと当時の話を語りました。彼は不満を漏らしていたわけではありません。彼が語っていたのは、明白な現実です。森には以前ほどカタツムリがいないのです。もしいるとしても、もっと奥深くに隠れていて、見つけるのが難しくなっています。
かつて雨季の珍味だったイガイは、今では商品となっています。かつて生息地だった森は、次第に「倉庫」と化しています。雨が降るたびに、大量のイガイが集まります。商人たちは森の端で待機し、キロ単位で買い付けます。ソーシャルメディアには、「生きたイガイを無制限に集める」ことに特化したグループが次々と登場しています。成熟したイガイだけでなく、巣ごと集める人も多く、大きなものから小さなもの、そしてまだ繁殖期を迎えていない幼いイガイまで、様々な種類がいます。
枯渇のリスクに加え、カタツムリの探索には命に関わるリスクも伴います。2024年には、ローソン村（旧タンラック郡）で、夜間にカタツムリを探索中に滑って岩の裂け目に落ち、死亡した女性がいます。それ以前にも、 ニンビン省からクックフォンの森にカタツムリを採集しに行った2人が3日3晩行方不明になっています。このような事故は珍しくありませんが、それでも人々が探索をやめるには至っていません。
イワカタツムリは、丸くて平らな螺旋状の殻を持ち、色は濃い茶色またはオフホワイトです。
現在、イガイは保護種に指定されていません。採取時期、最小採取サイズ、狩猟禁止区域に関する規制はありません。地方自治体は警告を発していますが、その取り組みは主に啓発活動によるもので、具体的な管理措置は講じられていません。
「問題は、これらのカタツムリが野生で、森中に散在しているということです。まだ誰も繁殖に成功しておらず、その数を数えた人もいません」と森林管理官は語った。「もし私たちが適切に管理しなければ、数年後には…特産品にするためにイガイを輸入しなくてはならないかもしれません」
これはもはや空虚な警告ではない。自然の恵みは尽きることがないと信じ続け、雨が降るたびに水が流れ、次の季節への生命の種を残さないのであれば、それはもうすぐそこまで来ている。
グエン・イェン
出典: https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm
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