雨季の料理から、森の中の「薬袋」まで。
岩カタツムリは、山カタツムリや薬用カタツムリとも呼ばれ、石灰岩の森林や、手つかずの植生が残る中程度の標高の小川にのみ生息する固有種です。乾季には、地中深くに潜り込み、ほとんど姿を消します。乾季の最初の雨が降り、森林の湿度が上がると、カタツムリは目を覚まし始め、夜になると岩の巣穴から静かにゆっくりと這い出し、湿った腐葉土の下に身を隠します。
このカタツムリの特筆すべき点は、その食性です。ヨモギ、キンマの葉、粉末状の朝鮮人参など、多くの薬草を含む森林の葉を餌としています。ムオン族やタイ族にとって、岩カタツムリは雨季の満足のいく食事であるだけでなく、森林からの貴重な薬草でもあります。冬眠中に栄養分が蓄積されるカタツムリの腸は「薬袋」と呼ばれ、森林植物のエッセンスを宿していると考えられています。そのため、地元の人々は「カタツムリを食べるときは腸も食べなければならない。捨てるのは自然の恵みを無駄にすることになる」と言います。これは単なる食の知識ではなく、自然を大切にし、山や森が私たちに与えてくれたものに感謝する生き方でもあるのです。
フー・クオン村の人々は、森で一晩過ごした後、岩カタツムリの重さを量っている。
岩カタツムリは、マイチャウ、タンラック、キムボイ、ラックソン（旧）などの地域に豊富に生息しています。これらの地域は、鬱蒼とした森林、澄んだ小川、厚く湿った樹木、そして涼しい気候が今もなお残る場所です。そのため、季節ごとに捕獲されるカタツムリの数は、森林に暮らす人々の技術を示すだけでなく、森林の活力の指標にもなります。つまり、健全な森林は多くのカタツムリを生み出し、衰退した森林は資源を乏しくするのです。
ラック村（マイチャウ）を訪れ、高床式の家に滞在し、レモングラスで蒸した岩カタツムリを味わったことがあるなら、この素朴な料理を決して忘れることはないでしょう。カタツムリは軽く茹でた後、生姜、レモングラス、ライムの葉、そして数切れの唐辛子と一緒に蒸されます。たった10分で、キッチンには香りが広がります。食事をする人は、小さなカタツムリを一つ一つ味わい、ライムと唐辛子の魚醤にマックケン（一種のスパイス）を混ぜたものにつけて、カリッとした食感、甘みと旨味、薬草の香りがほんのり漂う味、そして舌に残るほのかな苦味を堪能します。森、岩、そして季節最初の雨の味が、紛れもなく感じられます。
今では、岩カタツムリは日常の食事に欠かせない食材であるだけでなく、ホアビン市やキムボイ（旧）のレストランのメニュー、ポムクーンやチエンチャウ（マイチャウ）などのコミュニティ観光村のメニューにも登場しています。レモングラスで蒸したカタツムリ一皿は約10万ドンですが、低地から来た観光客は「放し飼いの鶏や地元の豚肉のように、値段に見合う価値がある」と絶賛しています。チエンチャウ（マイチャウ）集落にあるハ・ティ・ズエンさんの高床式家屋のホームステイでは、外国人観光客は珍しいと感じ、ハノイの人々は美味しいと評価し、彼女はただこう言います。「地元の人たちはカタツムリが恋しいんです。この時期、カタツムリがないと食事が物足りない気がします。」
生計を犠牲にするか、持続可能性を守るか？
高地地方の多くの人々にとって、岩カタツムリは食糧不足の時期に「天からの贈り物」です。雨の降る夜には、人々は懐中電灯を森に照らし、肩に竹かごを担いでカタツムリを探します。熟練した漁師は一晩に4～7kgを捕獲でき、シーズン初めには1kgあたり8万～9万ベトナムドンの高値で取引されます。カタツムリのシーズンは3～4ヶ月続き、勤勉な人々は月に500万～700万ベトナムドンを稼ぐことができます。これは、僻地に住む世帯にとってはかなりの金額です。
かつては庶民的な料理だった岩カタツムリは、今や特産品となり、村人たちに心温まる食事を提供し、ホームステイ先では観光客を惹きつけるユニークな料理となり、雨季には森林に住む人々に副収入をもたらすなど、様々な期待が寄せられている。しかし、同時に新たな懸念も生じている。カタツムリを求めて森に入る人が増えるにつれ、森の恵みはすべての人に行き渡るのだろうか？雨季が訪れるたびに収穫期を迎えるこの自然からの生計は、果たして長期的に持続可能なのだろうか？
「昔は雨が降るたびに小川に行ってカタツムリを拾うことができたのに、今は1キロメートルも奥深く潜らなければならないんだ」と、タンラック森林地帯で20年以上カタツムリを探し続けてきたブイ・ヴァン・チャオ氏は、ゆっくりと昔話を語った。彼は不満を言っているわけではなかった。彼が語っていたのは、明白な現実だった。森には以前ほどカタツムリがいなくなってしまったのだ。そして、もしいたとしても、以前よりもずっと奥深くに隠れていて、見つけるのが難しくなっている。
かつて雨季の珍味だった岩カタツムリは、今や商品となっている。そして、かつて生息地だった森は、次第に「倉庫」と化しつつある。雨が降るたびに、これらのカタツムリが大量に集まる。商人は森の端で待ち構え、キログラム単位で買い付けている。ソーシャルメディアでは、「生きた山カタツムリを無制限に収集する」ことを目的としたグループが次々と出現している。多くの人々はもはや成熟したカタツムリだけを採取するのではなく、大小さまざまなカタツムリ、さらには繁殖能力のない若いカタツムリまで含めた巣ごと採取している。
カタツムリの採取は、資源枯渇のリスクだけでなく、命の危険も伴う。2024年には、ローソン村（旧タンラック県）の女性が夜間にカタツムリを探していた際に滑って岩の割れ目に落ち、死亡した。その前には、 ニンビン省からクックフオンの森にカタツムリを採取しに行った2人が3日間3晩行方不明になった。このような事故は珍しくないが、それでも人々が採取に行くのを止めるには至っていない。
イワカタツムリは、丸みを帯びた平たい螺旋状の殻を持ち、色は濃い茶色またはオフホワイトである。
現在、岩カタツムリは保護種には指定されていません。採取時期、最小採取サイズ、採取禁止区域に関する規制もありません。地方自治体は警告を発していますが、その取り組みは主に啓発キャンペーンによるもので、具体的な駆除対策は講じられていません。
「問題は、これらのカタツムリが野生で、森中に散らばっているため、誰も繁殖に成功しておらず、その数も把握できていないことです」と森林警備員は語った。「もし私たちが適切に管理しなければ、数年後には…岩カタツムリを輸入して、それを特産品として提供しなければならなくなるかもしれません。」
これはもはや空虚な警告ではない。自然の恵みは尽きることがないと信じ続け、雨が降るたびに水が枯渇し、次の季節のための生命の種が何も残らないと考えるならば、これは非常に近い将来に起こる事態だ。
グエン・イェン
出典：https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm
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