おいとみ - 伝統から現代へのシームレスな連続

店内の一角にオイトミ工場の製品を展示している。（写真：グエン・トゥエン/ベトナム+）

南部鉄器は17世紀中頃に岩手県北部の南部武士の統治とともに誕生しました。

170年以上の歴史を持つこの地では、職人たちがその特別な技を大切に守り伝え、現代とのシームレスな連続性を実現しています。

奥州における南部鉄器の起源は、12世紀後半、藤原清衡が京都から職人を招き、仏具などの様々な製品を製作させたことに遡ります。岩手県の奥州市と盛岡市は、古くから良質な鉄や川砂などの素材が豊富に採れたことから、鋳鉄生産が盛んであり、この2市で作られる鉄器は南部鉄器と呼ばれています。

1848年に奥州で創業した老富は、伊達藩主の庇護の下、急須製造所として始まり、170年以上の歴史を誇ります。南部鉄器の技法を用いて鉄器や鋳鉄器を専門に製作する熟練の職人が数多く在籍しています。

南部鉄器の代表作である南部鉄瓶（南部鉄瓶）は、もともと茶道で用いられた茶釜でした。南部鉄瓶は、重厚で素朴な風格を持つ鉄瓶です。蓋と取っ手は主に鉄製で、凹凸のある点が特徴的な「霰紋」は、日本の鉄瓶の象徴となっています。表面には漆が丁寧に塗られており、錆びにくいだけでなく、錆の深みのある色合いを鑑賞する楽しみも与えてくれます。

オイトミ工場の急須製品。（写真：グエン・トゥエン/ベトナム+）

現代のトレンドは、現代のライフスタイルに溶け込むトレンディな形状と鮮やかな色合いの人気の高まりを反映しています。

南部鉄器の用途の一つとして、鉄瓶で沸かしたお湯を飲むことが挙げられます。沸騰時に水に溶け込んだ鉄イオンが体内に吸収され、貧血予防に効果があるとされています。しかし、従来の製品は容量が大きく、家族構成に比べて重たいため、現代の生活に取り入れやすい小容量の製品が求められています。日本の鋳鉄製のやかんは、鉄瓶とも呼ばれます。

鉄瓶はお茶を沸かすのに使われますが、鋳鉄製のやかんはお湯を沸かすのには使用できません。鋳鉄製のやかんは内側にホーローコーティングが施されているため、コンロでの使用には適していません。過度の熱を加えるとホーローが割れてしまうためです。

現代の鉄瓶は、大きな鉄瓶を小型化し、注ぎ口と取っ手を付けることで、片手でお湯を注げるように改良されたものです。鉄瓶の伝統的なデザインは、今日でも400年前に作られた鉄瓶と多くの共通点を持っています。

鋳物工場には、硬質コークスや鉄など、鋳鉄を作るのに欠かせない材料が数多くあります。老富では砂型鋳造法を採用しています。南部鉄器の製造工程は、細かい砂を箱に詰め、手作業でプレス機に流し込む工程、木型を使って砂と粘土を混ぜながら鋳型を作る工程、霰や桜などの模様を鋳型に付ける工程、鋳型を乾燥させて高温で焼成する工程、溶けた鉄を鋳型に流し込む工程、鋳型から鉄を取り出し、中子を取り出し、さらに炉温で焼成を続ける工程など、多くの工程を経ます。

鋳物職人たちは、鉄製品に小さな欠陥がないか、細心の注意を払って検査します。欠陥のある部品は溶かして新しい部品に鋳造されます。完成した部品は研磨され、漆塗りされ、塗装されます。こうした細部へのこだわりが、ここで作られる製品の高い評価と需要を生み出しています。

職人の菊池海子さんが、自身の工房から数百種類の型を紹介している。（写真：グエン・トゥエン/ベトナム+）

老富の9代目当主、菊池開幸氏は、工房から数百点もの型を持参した。彼によると、老富には少なくとも100年分のデザインのアーカイブがあり、工房では当時の製品を再現できるという。

柔らかなフォルムと青い塗装が特徴の同社の鉄瓶「雅（みやび）」は、奥州市出身のロサンゼルス・ドジャース所属の大谷翔平選手が自身のインスタグラムで紹介したことで瞬く間に人気となり、現在では約3,000件の注文があり、1年待ちの状態となっている。

職人の菊池海人氏は、伝統工芸品の存続を模索してきました。海外への販路開拓など、市場拡大の重要性を訴えています。若い世代が伝統産業に参入し、技術を伝承していくためには、収入を保証できる事業モデルへの転換が必要だと考えています。

老富の9代目当主、菊池開幸氏は、南部鉄器は幾多の苦難を経験してきたが、戦争もその一つだったと語る。戦時中は、国の兵器製造に鉄が使われるため、鉄瓶の製造は禁止された。しかし、当時の職人たちは、南部鉄器を全て溶かして兵器を作るようでは、自分たちが作ったものだけでなく、日本全体の文化、そして地域の文化までもが失われてしまうことを恐れ、政府を説得した。

「戦争だけでなく、地震、津波、ハリケーン、火山噴火といった困難な状況にも直面してきました。こうした困難の中でも、私たちが何度も立ち上がることができたのは、自分たちの仕事を心から愛しているからです。それが一番大切なことだと思います」と彼は語った。

現在、大富のオンライン販売の3分の1は海外向けです。海外市場の成長を捉え、伝統工芸を若者が気軽に参加できるものへと転換させたことが、大富が南部鉄器を守り、発展させてきた秘訣です。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/oitomi-su-tiep-noi-lien-mach-tu-truyen-thong-den-thoi-ky-duong-dai-post982865.vnp