衛生設備大手が先進チップの生産競争に参入

日本の大手衛生陶器メーカーであるTOTOは、先端チップ製造におけるセラミックの幅広い利用を活用し、半導体製造装置用部品の生産に進出することで事業を拡大している。

Nhật Bản: ‘Ông lớn’ thiết bị vệ sinh ứng dụng công nghệ sản xuất bồn cầu vào sản xuất chip

ＴＯＴＯは大分県の窯業工場に自動化された半導体製造装置の生産ラインを設置した。（出典：TOTO）

「ゲーム」から離れないで

TOTOの半導体製造への関与は、同社が業界向けの高級セラミックを開発した1980年代に始まった。同社は長年の不採算期間を経て、2020年代に事業が好調になり始め、半導体市場の活況を受けて2022年度には利益が急増した。

ＴＯＴＯは、２０２４年度にこの分野の営業利益が２００億円（１億３０００万ドル）に達し、営業利益率が４０％近くになると予想している。これは同社全体の予想である７％を大きく上回る数字だ。同社は、2026年度までに250億円（1億6080万ドル以上）の達成を目指しており、事業の安定化を図るため投資ポートフォリオの拡大も図る。

TOTO のチップ製造装置向け主力製品は、e-チャックとも呼ばれる静電チャックです。これは、エッチング中にシリコンウェハを所定の位置に保持し、ウェハ全体にわたって均一な熱分布を維持するために使用されます。装置内部にプラズマを発生させ、トト氏が雷撃に似た状態を作り出す。

名古屋大学低温プラズマ科学センターの関根誠教授は、高度なメモリを作るには、一つのチップに100層以上のメモリセルを積み重ねる必要があるかもしれないと述べた。「プロセス環境がより過酷になるにつれて、電子チャックはより耐久性が求められる」と彼は指摘する。

東都は現在、半導体ウエハの切断やパッケージングといった下流工程に注力している。ＴＯＴＯのセラミック事業企画部の亀島淳司部長によると、今後は下流工程の設備でもセラミックスが使われることが多くなるという。

適応するために多様化

半導体産業が成長するにつれ、チップ製造における個々の構造部品の競争はますます激しくなります。静電チャック市場では、半導体製造装置メーカーや米アプライド・マテリアルズと深い関係を持つ同業の新光電気工業と競合している。

TOTO電子チャックモデル。（出典：TOTO）

より効果的な競争を行うため、TOTOは2020年に約118億円（7,600万米ドル以上）を費やし、大分県（日本）の工場に生産センターを建設した。同社では、2020年4月から2024年4月までの4年間で、陶磁器生産に携わる従業員数を約20％拡大しており、今後も人材の増強を計画している。

高級セラミックは硬いが脆く壊れやすいという特性があるため、TOTO は割れにくい均質な材料も研究開発しました。

東都が初めて半導体業界に参入した時、同社は大きな障害に直面した。そのため、日本の衛生機器業界の「巨人」は、構造部品の供給を開始したとき、売上不振に直面しました。トトは電子チャックの生産では成功を収めたが、生産性が低かったため市場の需要に応えられなかった。

同社は衛生陶器事業での経験を通じて課題を認識し、トイレ製造で得た専門知識を活用して、鋳造および焼成技術にも進出しました。

一方、TOTOは半導体分野で培った技術を家電事業にも応用し、会社全体に利益をもたらしていると、TOTOのセラミック事業企画部長の亀島淳司氏は語った。

同社は近年、中国における家電事業で得た利益をセラミック生産への成長投資に投入するなど、市場動向に合わせて事業の方向性を継続的に転換してきた。日本の住宅市場が縮小し、中国の経済も冷え込む中、AIの急速な発展がデータセンターや電子機器の需要を押し上げており、これがTOTOのチップ製造業界への投資増加の原動力の一つとなっている。

[広告2]
ソース