日本の大手衛生陶器メーカーであるTOTOは、先端チップ製造におけるセラミックの幅広い利用を活用し、半導体製造装置用部品の生産に進出することで事業を拡大している。
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| TOTOは、大分県にある陶磁器工場に、自動化された半導体製造装置の生産ラインを設置しました。（出典：TOTO） |
「ゲーム」から離れないで
TOTOの半導体製造への取り組みは、業界向けに高級セラミックスを開発していた1980年代にまで遡ります。長年の不採算期間を経て、2020年代に事業は軌道に乗り始め、半導体市場の活況を背景に2022年度には利益が急増しました。
TOTOは、2024年度にこの分野の営業利益が200億円（1億3,000万ドル相当）に達し、営業利益率が40%近くに達すると予想しています。これは、同社全体の予想である7%を大幅に上回る数値です。同社は、2026年度までに250億円（1億6,080万ドル超）の達成を目指しており、事業の安定化に向けて投資ポートフォリオの拡大も進めています。
TOTOの半導体製造装置向け主力製品は、静電チャック（Eチャック）です。これは、エッチング中にシリコンウェハを所定の位置に保持し、ウェハ全体の温度分布を均一に保ちます。装置内部にはプラズマが組み込まれており、TOTOが「雷撃に似た」と表現する状態を作り出します。
名古屋大学低温プラズマ科学センターの関根誠教授は、高度なメモリを製造するには、1つのチップ上に100層以上のメモリセルを積み重ねる必要があると述べている。「プロセス環境が過酷になるにつれて、電子チャックの耐久性も向上させる必要があります」と同教授は述べた。
TOTOは現在、半導体ウェハの切断やパッケージングといった下流工程に注力している。TOTOのセラミック事業企画部長である亀島淳司氏によると、今後は下流工程の装置におけるセラミックの活用が拡大していくという。
適応するために多様化
半導体産業の成長に伴い、半導体製造における個々の構造部品をめぐる競争は激化しています。静電クランプ市場において、TOTOは半導体製造装置メーカーと深い関係を持つ同国の新光電気工業や、米国のアプライド・マテリアルズと競合しています。
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| TOTOのE-チャックモデル。（出典：TOTO） |
TOTOは、競争力強化のため、2020年に約118億円（7,600万米ドル以上）を投じて大分県の工場に生産拠点を建設しました。また、4年間（2020年4月から2024年4月）で陶磁器生産スタッフを約20%増員し、今後も人員増強を計画しています。
高級セラミックは硬いが脆く壊れやすいという特性があるため、TOTO は割れにくい均質な材料も研究開発しました。
TOTOが半導体業界に参入した当初、大きな困難に直面しました。日本の衛生陶器大手であるTOTOは、構造部品の供給を開始した当初は売上が低迷していました。電子チャックでは好調でしたが、生産性の低さから市場の需要に追いつくことができませんでした。
同社は衛生陶器事業での経験を通じて課題を認識し、トイレ製造で得た専門知識を活用して、鋳造および焼成技術にも進出しました。
一方、TOTOは半導体分野で培った技術を家電事業にも応用し、会社全体に利益をもたらしていると、TOTOのセラミック事業企画部長の亀島淳司氏は語った。
近年、同社は中国における家電事業の収益をセラミックスへの成長投資に投入するなど、市場動向に合わせた事業シフトを着実に進めている。日本の住宅市場縮小と中国経済の冷え込みの中、AIの急速な発展を背景にデータセンターやエレクトロニクスの需要が高まっており、これがTOTOの半導体製造業界への投資増加の原動力の一つとなっている。
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