NASAのクリーンルームで新たに発見された細菌種を捉えた顕微鏡画像。火星探査機フェニックスの準備が進められている - 写真：マイクロバイオーム（2025年）
科学誌「マイクロバイオーム」によると、NASA、インド、サウジアラビアの科学者を含む国際研究チームは、火星探査機フェニックスが準備されている「クリーンルーム」エリアで、まったく新しい26種の細菌を発見したと発表した。
クリーンルームは、宇宙船に感染する可能性のある微生物のほとんどを除去するために厳密に管理された環境です。しかし、一部の極限微生物（好極限性微生物）は、火山の火口や深海、そしてNASAの「クリーンルーム」のような過酷な環境でも生存し、増殖することができます。
「この研究は、宇宙ミッション中の意図しない生物学的汚染のリスクを評価し、地球を離れた後も生き残ることができる微生物を特定するのに役立つ」と研究者のアレクサンドル・ロサド氏（KAUST大学、サウジアラビア）は述べた。
サンプルはフロリダ州のケネディ宇宙センターで採取され、ケープカナベラルからフェニックスが打ち上げられる前に最終的に処理されました。分析の結果、科学者たちは53種の細菌株を分離し、そのうち26種は全く新しい種であることを確認しました。
研究チームはこれらの細菌の遺伝子配列を解析し、その驚異的な生存能力を解明しようとしたところ、DNA修復、解毒、そして強力な代謝に関わる遺伝子を多数発見しました。これが、細菌が極めて過酷な環境で生き残るためのメカニズムなのかもしれません。
2人の技術者がNASAの「クリーンルーム」の床を掃除している - 写真：NASA
「これらの遺伝子は医療、食品保存、その他多くの産業で活用できる」とKAUSTの研究者であるジュニア・シュルツ博士は語った。
この発見は、応用価値に加えて、NASA が宇宙船の洗浄プロセスを改善し、地球から他の惑星に生物を持ち込むリスクを最小限に抑えることにも役立ち、地球外生命体の探索ミッションにおける重要なステップとなります。
「私たちは宇宙で生存できる微生物に関する新たな研究への扉を開いており、それは生命科学と宇宙探査の両方を変える可能性がある」と科学者カストゥリ・ベンカテスワラン氏は語った。
出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-26-loai-vi-khuyen-moi-trong-phong-sach-vo-trung-cua-nasa-20250519165920214.htm
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