一部の極楽鳥は紫外線や青色光を吸収する能力を持つ - 写真：ナショナルジオグラフィック
ガーディアン紙によると、科学者たちは45種の極楽鳥のうち37種に、羽毛や体の一部が紫外線や青色光を吸収し、低周波で光ることを発見したという。
鳥の羽には光る力がある。
「これにより蛍光部分がより明るくなります。黄色い羽はより青みがかった黄色になるかもしれません。白い羽はより明るくなり、わずかに青みがかった黄色になるかもしれません」と、ニューヨークにあるアメリカ自然史博物館の、この研究の筆頭著者であるルネ・マーティン博士は述べた。
学術誌「ロイヤル・ソサエティ・オープン・サイエンス」に掲載されたこの研究は、マーティン氏とその同僚がアメリカ自然史博物館の鳥類コレクションにあるあらゆる極楽鳥類の標本を分析したものだった。
研究者たちは、各種の鳥の雄と雌を暗い部屋で青色光の下に置き、放出される光の波長と強度を記録した。場合によっては、鳥の皮膚に紫外線を照射することもあります。
調査の結果、21種の雄の鳥は頭、首、腹部、尾羽、突き出た肉などの部分で生物発光する能力を持っていることが判明した。さらに、他の 16 種でも、口や喉にこの現象が見られるか、見られる可能性が非常に高いです。
36 種の雌、おそらく 37 種すべてが生物発光する。胸部、腹部、または頭の側面の目の縞模様を形成する羽にこの現象が現れる個体もいます。
極楽鳥類に関する新たな視点
鳥が発する光の波長は、水色から緑色までの範囲です - 写真：ガーディアン
研究者らによると、放出される光は、水色や淡い青から緑、黄緑色までの範囲にわたるという。 「この光は鳥の形を変えることはないかもしれないが、鳥をより明るく魅力的に見せる」とマーティン氏は語った。
研究者らは、多くの生物発光種の雄鳥の複雑な求愛行動がこの現象によってさらに強化されるのではないかと示唆している。たとえば、 Lophorina属の鳥のオスは、求愛行動の際にメスに向かって口を開けることがよくあります。
「オスのオウチュウは、真っ黒な羽毛の隣に明るい色の羽毛の斑点があることが多いので、生物発光効果は、ディスプレイ中にこれらの部分を強調するのに役立つ可能性があります」とマーティン氏は説明する。
一方、メスの鳥では、この現象は異なる機能を持つ可能性があります。 「多くの種のメスの羽毛にある発光領域の位置とパターンは、カモフラージュの役割と一致しているようだ」と彼女は語った。
マーティン氏は、この研究がこの有名な鳥に関する新たな知見を提供すると結論付けた。 「よく研究されてきたオウチュウ鳥のような魅力的なグループであっても、鳥の行動や形態に関する新たな知見をもたらす可能性がある」と彼女は語った。
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