地球最古の生物の驚くべき発見

科学者たちは、有櫛動物と呼ばれる生物が7億年前に地球上に生息していたことを確認した。

有櫛動物は体に沿って8組の繊毛を持つ。写真：デイリー・メール

有櫛動物と呼ばれるクラゲのような生物は、2億3000万年前に出現した恐竜よりもはるかに古い、7億年前に初めて出現した。

カリフォルニア大学（米国）の研究チームは、有櫛動物が地球上で最初に誕生した動物に最も近い近縁種であると特定しました。有櫛動物は今日でも海や水族館で泳いでいる姿を見ることができます。

さらに、この発見により、海綿動物の化石が約6億年前に遡ることから、海綿動物が最初の動物であったという長年の議論に終止符が打たれた。

有櫛動物は、触手のような8対の繊毛を側面に走らせています。これらは、海面下6km以上の深海を移動する際に推進力を生み出すために使われます。

「すべての動物の最も最近の共通祖先は、おそらく6億年から7億年前に生息していたと考えられます」と、カリフォルニア大学の教授で本研究の共著者であるダニエル・ロクサー氏は述べた。「彼らは軟体動物であり、化石を残さなかったため、その姿を特定することは困難です。」

比較すると、虫は約 5 億年前に進化を始め、脊椎動物は約 4 億 5 千万年前に出現しました。

これらは、約5億年前の有名な「カンブリア爆発」の時代に進化した、頭部に脳が集中し、内臓が口から肛門まで走り、筋肉などの共通の特徴を持つ左右対称の生物として知られている。

見た目はクラゲに似ていますが、両者は遠い関係にあります。

水中を高速で泳ぐ普通のクラゲとは異なり、有櫛動物は体の側面に櫛のように並んだ9列の繊毛で推進力を得ます。カリフォルニア沿岸では、グーズベリークシクラゲという有櫛動物がよく見られます。

それぞれの種には特徴的な染色体数（たとえば人間は 23 対）があり、染色体に沿った遺伝子の分布も特徴的です。

研究者らはこれまでに、海綿動物やクラゲ、その他多くの無脊椎動物の染色体が、5億年以上にわたって独立して進化してきたにもかかわらず、類似した遺伝子を持っていることを明らかにしている。

この発見は、多くの動物の染色体がゆっくりと進化していることを示唆しており、研究チームはコンピューター上でこれら多様な動物の共通祖先の染色体を再構築することができた。

「当初、有櫛動物が他の動物の有櫛動物と異なるのかどうかは分かりませんでした」とロクサール氏は語る。「何億年もかけて大きく変化してきました。他の動物の系統が出現するよりも前に最初に分岐したため、異なるのかもしれません。私たちはそれを解明する必要がありました。」

研究者らは協力して、クシクラゲと海綿動物のゲノム配列を解読したほか、動物系統以外の単細胞生物3種（襟鞭毛虫、糸状アメーバ、魚胞子虫と呼ばれる魚類寄生生物）のゲノム配列も解読した。

これらの非動物種のゲノム配列は生のまま存在しますが、染色体レベルでの遺伝子連鎖に必要な重要な情報、つまり染色体の位置は含まれていません。

驚くべきことに、研究チームがこれらの多様な動物と非動物の染色体を比較したところ、有櫛動物と非動物は特定の遺伝子と染色体の組み合わせを共有していたが、海綿動物と他の動物の染色体は明らかに異なる方法で再配置されていたことがわかった。

「海綿動物と非有櫛動物において、いくつかの再配置が見られました」とロクサール教授は述べています。「対照的に、有櫛動物は動物のような構造ではありません。最も単純な説明は、再配置が起こる前に有櫛動物が分岐したというものです。」

baotintuc.vnによると

ソースリンク: https://baohanam.com.vn/giai-tri/phat-hien-bat-ngo-ve-sinh-vat-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-98737.html