天の川銀河にある2つのブラックホールの位置。写真：ESA
最近発見された2つのブラックホールは地球に非常に近く、これまで知られていなかった謎の巨大天体群の典型である可能性がある。国際的な天文学者チームは、欧州宇宙機関（ESA）のガイア・ミッションと世界中の地上望遠鏡のデータを用いてこれらのブラックホールを発見した。この研究は、王立天文学会月報に発表されたと、Live Scienceが4月4日に報じた。
ESAによると、ガイアBH1とガイアBH2と名付けられた2つのブラックホールは、これまで発見されたどのブラックホールよりも地球に近い。ガイアBH1は太陽系から1,560光年、へびつかい座の方向に位置し、これまでの記録保持者であるA0620-00の3倍の距離にある。ガイアBH2は3,800光年、ケンタウルス座の方向に位置している。どちらのブラックホールも太陽の約9～10倍の質量を持ち、天の川銀河内に位置する。
これほど巨大なブラックホールは事実上目に見えないため、天文学者がその発見に長い時間を要してきました。かつて科学者たちは、ブラックホールが最後に捕らえた天体の残骸を観測することでブラックホールを探していました。NASAによると、恒星や星間ガス雲がブラックホールに落ち込むと、電磁放射の閃光が残され、天文学者はこれをブラックホールの存在を検出するために利用することができます。
しかし、これまで発見されたものとは異なり、ガイアBH1と2は完全に暗い。現在、何かを捕食しているようには見えず、完全に静かである。研究チームは、これらのブラックホールを周回する2つの太陽のような恒星の動きを注意深く追跡することで発見した。これらの恒星は宇宙空間を移動する際にわずかに揺れており、強い重力を持つ何かに引っ張られていることを示唆している。研究者たちが望遠鏡でその領域を調査した際、放射線を発するものは何も検出されなかった。唯一の説明は、ブラックホールが存在するということだった。
どちらのブラックホール系も2022年後半に発見されましたが、天文学者たちはその独自性に気づき始めています。新たな研究によると、X線連星（互いに非常に接近して周回し、X線と電波を放射する恒星とブラックホールのペア）とは異なり、ガイアBH1とガイアBH2は、これまで観測されたことのないブラックホール群である可能性が高いことが示唆されています。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究者であるカリーム・エル＝バドリー氏は、これらのブラックホールは伴星から遠く離れた位置にあると述べています。研究チームは、2025年に予定されているガイアの次回のデータ送信が、より多くの休眠ブラックホールとその形成過程の発見に役立つことを期待しています。
ソースVNE
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