太陽系の端に隠れ、2万5000年周期で太陽を周回する新たな準惑星が発見された。

2017 年に新たに発見された惑星 OF201 を含む、太陽系内の既知の準惑星の相対的な大きさを比較した合成画像。

2017 OF201は、チリのブランコ望遠鏡とハワイのカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡のアーカイブデータの分析中に発見された、直径約700キロメートル（435マイル）のほぼ球形の天体です。研究者たちは7年間にわたって撮影した19セットの画像を通じて天体の動きを追跡した。この発見は国際天文学連合の小惑星センターによって確認されているが、まだ正式な査読は受けておらず、arXivプレプリントサーバーに掲載されている。

科学者によると、2017 OF201は非常に長く細長い軌道を持ち、太陽に最も近い地点は約45天文単位（AU）で、これは地球から太陽までの距離の45倍に相当します。これは、もう一つの有名な準惑星である冥王星と同じ距離です。軌道計算によると、この天体が最後に太陽の近くを通過したのは 1930 年で、冥王星が発見された年と同じ年です。現在は太陽からこの距離の2倍の距離にあり、宇宙空間へと遠ざかり続けています。 2017 OF201 は、軌道上の最も遠い地点で、太陽系内に戻るまでに 1,600 AU ほど離れている可能性があります。

2017 OF201 の奇妙な軌道は、この天体が海王星だけでなく銀河全体の重力と複雑な重力相互作用を受けていることを示唆している。 「この物体は最初、多くの彗星が存在する太陽系の最も遠い領域であるオールトの雲に放出され、その後引き戻された可能性がある」と、ニュージャージー州プリンストン高等研究所の天体物理学者で研究の共著者であるシハオ・チェン氏は述べた。

2017 OF201 は、地球から観測できるほど近い距離を公転周期のわずか 1% 程度しか回っていないため、この発見は、まだ観測されていない類似の準惑星が多数存在する可能性を示唆している。 「このような単一の物体の存在は、同様の軌道と大きさを持つが、現時点では私たちの観測能力を超えている他の物体が数百個存在する可能性があることを示唆している」とチェン氏は付け加えた。

この発見はまた、海王星から数十億マイルも離れた遠い距離で太陽の周りを公転していると信じられている、未確認の巨大惑星である第9惑星の理論をめぐる新たな疑問も提起している。一部の科学者は、太陽系外惑星の軌道が異常に集中しているのは、第9惑星のせいかもしれないと考えている。しかし、2017 OF201 はこれらのモデルにうまく適合しません。研究者らは、もし第9惑星が存在するなら、その重力によって2017 OF201はずっと以前に太陽系から押し出された可能性があると示唆している。

「望遠鏡技術の進歩により、私たちは宇宙のさらに奥深くまで見ることができるようになったが、私たちの太陽系についてはまだ解明されていない謎が無数に残っている」とチェン氏は結論付けた。

バオ・ゴック（t/h）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/phat-hien-hanh-tinh-lun-moi-an-minh-o-ria-he-mat-troi-quay-quanh-mat-troi-moi-25-000-nam/20250524023715641