伝説的な Windows 版はどのようにしてこれほど人気を博したのでしょうか?

マイクロソフトのデザインディレクター、ディエゴ・バカ氏は、時々古いコンピュータを起動して、Windows 95 を再びいじくり回しています。

バカ氏は、まだ箱に入ったままのビンテージ部品を使って古い PC を組み立てるのが趣味で、彼のオフィスは Windows の歴史が詰まった場所となっている。

中でも最も有名なのは、おそらくWindows 95でしょう。1995年8月に発売されたWindows 95は、スタートボタンやタスクバーなど、今日のWindowsオペレーティングシステムに今もなお連想される多くのコンセプトを導入しました。Windows 95は大成功を収め、瞬く間に最も人気のあるデスクトップオペレーティングシステムとなりました。

「Windows 95 は、顧客にとってコンピューティングをいかに簡素化できるかについて、非常に明確で永続的なメタファーを数多く導入した」とバカ氏は言う。

成功の秘訣

Windows 95が成功した理由の一つは、MicrosoftのOSとして初めてデザイナーにデザインの責任を委ねたことにあります。AppleのMacユーザーインターフェースとの競争というプレッシャーの中、Microsoftはデザインチームを編成し、ユーザビリティテストを開発プロセスの重要な部分に組み込みました。

「マイクロソフトでは、製品のデザインがエンジニアだけで完全に決定されなかったのは初めてのことでした。研究、デザイン、エンジニアリングなど、複数のチームが協力して取り組んだ真の成果でした」と、Windows 95の設計チームを率いたバージニア・ハウレット氏は語った。

ハウレットは、コンピュータベースのトレーニングソフトウェアのグラフィックデザイナー兼コンサルタントとしてマイクロソフトに入社しました。しかし、1985年にMS-DOSのアドオンとしてリリースされたWindows 1.0の失敗を目の当たりにし、オペレーティングシステムを「刷新」するプロジェクトに参加することを決意しました。

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マイクロソフトのデザインディレクター、ディエゴ・バカ氏が自宅でWindowsのバージョンをデザインしている。写真：マイクロソフト。

「Windows 1.0は大きなチャンスを逃した。このようなひどいデザインを見ると、ただただ心が痛む」とハウレット氏はコメントした。

1990年、マイクロソフトは初めて広く受け入れられたバージョンであるWindows 3.0をリリースしました。ハウレットと彼女のチームはこれに貢献しました。しかし、デザイナーが物事を最も効果的に行う方法や、それをユーザーにどのように提示するかという点に真に直接関わるようになったのは、Windows 95になってからでした。

PCハードウェアの改良により、Windows 95がいくつかの新しい機能を実現できたことも特筆に値します。このオペレーティングシステムは、800x600ピクセルの解像度を持つ画面向けに設計されており、以前の標準である640x480から大幅に向上しました。

Windows 95はデフォルトで256色パレットをサポートしており、Windows 3.1の16色から増加しました。これらの進歩により、Windows 95のデザイナーはシステムの外観をより魅力的にすることができました。

「すべての境界線を区切るのに影とエッジを使いました。今、インターフェースにそれが現れると、時代遅れだと言われるかもしれません。しかし当時は素晴らしいことでした」と、このデザインの大部分をWindows 95に統合する作業に携わったマイクロソフトのエンジニア、クリス・ガザック氏は語る。