新興企業ポーラー・ナイト・エナジーが設計した砂の電池は、年間を通じて暖房需要を満たすために、今後13カ月かけてフィンランドのポルナイネンに建設される予定だ。
ポーラーナイト・エナジーはフィンランドに世界最大の砂電池を建設中。写真： BBC
同社は、この新しいバッテリーが完成すれば、年間の二酸化炭素排出量を70%削減できると見積もっている。この新しい砂バッテリーは、高さ40フィート、幅50フィートのタンクに、砕いたソープストーン（通常の砂よりも熱伝導率が高い）と伝熱管を充填したもので、風力発電と太陽光発電の余剰エネルギーを抵抗加熱と呼ばれるプロセスで熱に変換する計画だと、 IFL Scienceが3月11日に報じた。
このプロセスでは空気が加熱され、ヒートパイプを介してタンク内を循環し、周囲の砕石ソープストーンを温めます。冬季など従来のエネルギー源が高価になる時期は、加熱された空気を地域暖房システムに供給することができます。
ポルナイネンで建設中の砂電池は、最初のバージョンではありません。ポーラーナイトエナジーは、2022年にフィンランドのカンカーンペーに世界初の完全稼働の商用砂電池を設置しました。しかし、最新版は10倍の規模となり、暖房容量は1メガワット、最大100メガワットの熱エネルギーを貯蔵できます。これは、冬季には郡全体の1週間、夏季には約1ヶ月分の暖房需要を満たすのに十分な量です。
世界が再生可能エネルギーの貯蔵容量を増大させるために、コストが高く環境負荷の高いソリューションを採用しようとしている中、ポーラーナイト・エナジーによると、上記のような砂電池は低コストで環境負荷の少ないソリューションとなる可能性があるとのことです。砂電池プロジェクトに加え、フィンランドは廃鉱山を巨大な重力電池に変える計画も進めています。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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