かつてレストラン業界の大富豪だったプリゴジン氏は、ワグナー・グループを創設し、ウクライナ紛争で台頭したが、結局は予想外の反乱を起こすことになった。
6月24日にロシアを揺るがしたワグナーグループの蜂起の指導者、エフゲニー・プリゴジン氏（62）には軍歴はなかった。
彼は1990年代後半にレストラン経営者としてサンクトペテルブルクから出てきて、徐々にクレムリンでの評判を高め、建設業に転身し、傭兵会社を設立した。
1980年代、プリゴジンは軽窃盗罪で9年間服役しました。釈放後、更生し、サンクトペテルブルクでソーセージ店を開きました。プリゴジンはスーパーマーケットチェーンにソーセージ売り場を開設し、後にコンコードというレストラン兼ケータリング会社を設立しました。
プリゴジンのレストランは美味しい料理で有名になり、サンクトペテルブルクの多くの著名人を惹きつけました。その中には、ウラジーミル・プーチン副市長も頻繁に訪れていました。その後、コンコルド社は政府機関への食品供給契約を獲得するようになり、プリゴジンの知名度向上に貢献しました。
ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、2000年代初頭、サンクトペテルブルクにあるプリゴジン・ニューヘイブン・レストランで食事をしている。写真：クレムリン
プーチンがロシア大統領に就任した後、プリゴジンはクレムリンの高官級イベントでフルサービスの調理と給仕を行うために雇われました。2000年代初頭、プリゴジンはクレムリンと密接な関係を築いていたため、「プーチンの専属シェフ」というニックネームが付けられました。
コンコードは複数の大型官民連携契約も獲得し、プリゴジン氏は推定10億ドルの純資産を持つ億万長者となった。彼のビジネス帝国と政治的な人脈は、プリゴジン氏がより影響力のある分野へと進出するための足掛かりとなった。
米国政府は、プリゴジン氏がロシアにインターネット・リサーチ・エージェンシー（IRA）を設立したと非難した。IRAは、米国のソーシャルメディアを操作し、選挙に影響を与えるために、偽ニュースを拡散するプロパガンダと情報発信の拠点であった。米国はまた、プリゴジン氏がドナルド・トランプ氏が当選した2016年の大統領選挙に影響を与えようとしたとも非難した。
「我々はこれまでも、そしてこれからも、米国の選挙に干渉し続けるだろう。それは慎重に、正確に、そして我々独自のやり方で行われるだろう。我々はやり方を知っている」とプリゴジン氏は2022年11月に認めた。
プリゴジンは2014年にワグナー社を設立し、 軍事分野に進出しました。ワグナー社のメンバーは、ロシアの国益と安全保障を守るためにプリゴジンが採用したロシアの退役軍人です。
ワグナー氏は、2014年に行われたクリミア半島のロシア領への編入を問う住民投票の円滑な実施や、ウクライナ東部ドンバス地域の分離主義勢力への軍事支援に関与していたとみられている。
プリゴジン氏は昨年、そのことを認め、2014年以降にウクライナ東部の分離主義者を支援するために派遣されたロシア人志願兵の質が期待に応えなかったため、ワグナー民間軍事会社を設立したと主張した。
「ボランティアの半分は良い人間ではないとすぐに気づきました。私は自分で行動を起こすことを決意しました。その時から愛国者の組織が結成され、後にワーグナーと名付けられました」とプリゴジン氏は語った。
ワグナーは当初約8,000人の構成員を擁していましたが、過去10年間で急速に成長し、複数の大陸にまたがる活動を展開するプロの武装組織へと成長しました。プリゴジン率いるこの組織は、シリアやアフリカ諸国の戦場を含む、世界中の多くの紛争地域に拠点を置いています。
2018年以降、ワグナーは中央アフリカ共和国およびマリの政府と多数の安全保障・軍事支援契約を締結し、これらの国々で鉱業権および金鉱権を取得しています。アフリカに展開する約5,000人の隊員を擁するワグナー部隊の規模は、アフリカ大陸に駐留する米軍兵士および支援要員の推定数約6,000人とほぼ同等です。
しかしその後何年もの間、プリゴジンは自分がワーグナーの創設者であることを隠し、噂を否定し、ワーグナーとのつながりを示す証拠を公表した独立調査機関ベリングキャットに対し訴訟を起こした。しかし、2022年2月以降、ロシアがウクライナで展開した軍事作戦によって、状況は一変した。
プリゴジン氏は昨年、ワグナーの創設者であることを公に認め、ウクライナにおけるロシア軍への支援を誓った。戦闘勃発から数ヶ月後、ワグナーはサンクトペテルブルクに本社を開設し、公式ソーシャルメディアチャンネルを開設し、全国規模の採用活動を開始した。
プリゴジンはワグナーの顔となり、同組織の勧誘ビデオに数多く登場した。また、この「傭兵」部隊の役割がますます重要になるにつれ、ワグナーはロシアのウクライナ戦争でも広く知られる存在となった。
ワーグナー社の社長エフゲニー・プリゴジン氏がバフムートで兵士らと話している様子。5月25日に公開されたこの写真。写真： AFP
2022年半ば、ロシアがウクライナのいくつかの主要戦線から軍を撤退せざるを得なくなったため、ワグナーはバフムートで勢いを維持した唯一の勢力となった。プリゴジンはロシア全土の多くの刑務所を訪れ、兵士を募集し、ワグナーとの契約が終了した囚人には恩赦を与えると約束した。
2022年末までに、ワグナーは約5万人の戦闘員を擁し、砲兵、航空機、攻撃ヘリコプター、戦車、装甲車両を装備していた。ワグナーはバフムート市への攻撃において主力を担い、ロシア軍の正規部隊が後方支援を行った。
数ヶ月にわたる激しい戦闘の後、ワーグナーはバフムートを完全に制圧し、プリゴジンの名声とロシア政治における影響力を高めた。その後、プリゴジンはワーグナー軍を後方基地へ撤退させ、都市をロシア正規軍に引き渡した。
しかし、バフムートはプリゴジンとロシア軍指導部の間の意見の相違が表面化し、深刻化していく場所でもありました。過去数ヶ月にわたり、ワグナーは軍と国防省の指導者に対し、弾薬不足と不十分な連携が原因でワグナーの兵士が多大な損害を被ったとして、厳しく批判してきました。
5月のビデオでは、セルゲイ・ショイグ国防相とヴァレリー・ゲラシモフ参謀総長を「弱腰」と批判し、ワグナーへの弾薬供給を拒否したことを「反逆罪」だと非難した。彼は以前にも、今年初めのヘルソン市からの撤退決定や、2022年末のハリコフ戦線での敗北など、ウクライナにおけるロシア軍の撤退について複数のロシア軍司令官を批判している。
ワグナー部隊は6月初旬、国防省から正規軍の指揮下に置かれる契約締結の要請を受けたが、これを拒否した。プリゴジン氏は、これはバフムートにおけるワグナー部隊の功績にもかかわらず、部隊を「解散」させる計画だと述べた。
ワグナー傭兵は6月24日、ロストフ・ナ・ドヌ市で軍事施設を制圧した後、男性を逮捕した。写真： AFP
6月23日、プリゴジン外相がショイグ国防相を非難したことで、緊張は最高潮に達した。ショイグ国防相がロストフを訪れ、ウクライナのワグナー・グループの兵舎へのミサイル攻撃を指揮し、同グループの戦闘員数名を殺害したと非難したのだ。ロシア国防省はこの非難を否定した。ロシア安全保障会議のドミトリー・メドベージェフ副議長も、この情報は「根拠がない」「ナンセンス」だと述べた。
しかし、プリゴジンは依然として多くのグループに分かれた部隊を召集し、国防省指導部に「責任を取らせる」ためにロシア領内に侵入した。
ロシア連邦保安庁（FSB）は同日、プリゴジン氏に対する刑事捜査を開始し、武装蜂起扇動の容疑でワグナー氏の指導者を逮捕するよう求めたと発表した。プーチン大統領はワグナー氏の行為を反逆罪として非難し、軍に対し秩序回復に必要なあらゆる措置を講じる権限を与えた。
24時間も経たないうちに、ワグナー部隊は国境都市ロストフ・ナ・ドヌとヴォロネジの軍事施設を制圧した。ワグナー部隊は6月24日午後もモスクワに向けて進撃を続け、一時はモスクワから約200キロメートルの地点まで到達したが、流血を避けるためプリゴジンが突然撤退を表明した。
ワグナー軍は6月24日の夜、ロストフ・ナ・ドヌ市から撤退した。ビデオ： AFP
ベラルーシのアレクサンドル・ルカシェンコ大統領府は、ウラジーミル・プーチン大統領の同意を得て、ルカシェンコ大統領が非公開の通信チャネルを用いてプリゴジン氏との交渉に成功したと発表した。合意内容によると、ワグナー戦闘員は兵舎に退避し、緊張緩和に向けた措置を講じる。その見返りとして、反乱罪で訴追されることはない。
クレムリンは後に、ワーグナー氏がロシアからベラルーシへ出国し、起訴されないことを確認した。しかし、識者たちは、これがプリゴジン氏の政治的野望の全てに終止符を打つことになるだろうと指摘した。
タン・ダン（フィナンシャル・タイムズ、モスクワ・タイムズ、ABCによると）
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