アルゼンチンの研究者らが農場で、体重最大67トンの巨大恐竜、バスティングオリーティタン・シヴァの化石を発見した。
復元されたバスティンゴリタイタン・シヴァ像。写真：グラブリエル・ディアス・ヤンテン/パレオグディ
ヒンドゥー教の神シヴァにちなんで名付けられた、全長30メートルの恐竜が新たに発見されました。この恐竜は9000万年以上前、他の長い首を持つメガティタノサウルス類と共にアルゼンチンに生息していました。コルドバ国立大学の古生物学者マリア・エディス・シモン氏率いる研究チームは昨年末、アルゼンチン西部で発見された化石から、「破壊者」の異名を持つこの巨大恐竜の姿を記述しました。現在、研究チームはアーティストと協力して、その姿を再現している、とLive Scienceが4月19日に報じました。
B. shivaは史上最大級の竜脚類恐竜の一つで、体重は推定67トンと、2023年12月18日付のActa Palaeontologica Polonica誌に掲載された研究で明らかになった。史上最大の恐竜ではなかったものの（その称号は推定70トンのティタノサウルス類アルゼンチノサウルスに与えられている）、B. shivaは古代アルゼンチンの生態系において巨大な存在であった。南米南部のパタゴニア北部でB. shivaが発見されたことは、体重55トンを超えるメガティタノサウルス類がティタノサウルス類グループ内で独自に進化したことを示唆している。
2000年、マヌエル・ブスティンゴリーという名の農民が、ネウケン州の自分の土地でB. shivaの化石を初めて発見した。近くのエルネスト・バッハマン考古学博物館で実験室と研究エリアの責任者を務めるシモンは、2001年にその農地を発掘した。調査チームが到着したとき、骨は折れていたが、脛骨のように見えた。
露出した脚の骨はほんの始まりに過ぎなかった。研究者たちは、新種の恐竜の骨格を少なくとも4体発見した。そのうち1体は比較的完全な骨格で、3体は比較的無傷の標本だった。B. shivaは、9300万年前から9600万年前のHuincul層（アルゼンチノサウルスも発見された）から発見された。しかし、この骨格は、腕と大腿骨の特徴的な尖頭など、既知の竜脚類とは一致しない特徴を持っている。
新たな研究によると、少なくとも2つの巨大なティタノサウルス類恐竜の系統、B.シヴァとアルゼンチノサウルスが、白亜紀中期（6600万年から1億4500万年前）の北パタゴニアで、より小型の竜脚類と共存していたことが示唆されている。
白亜紀中期の大変動は、ディプロドクス上科の竜脚類や一部のティタノサウルス類を含む多くの種の絶滅を招きました。研究者たちはB. shivaに何が起こったのかをまだ解明できていませんが、その子孫の一部は大変動を生き延び、白亜紀末期に小惑星の衝突により非鳥類型恐竜が絶滅するまで生き残りました。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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