科学者によってモスラ・フェントーニと名付けられたこの生物は、絶滅したラジオドン類の節足動物でした。3つの目を持ち、とげのある爪で獲物を捕らえ、丸く歯のある口で餌を食べ、体の側面にヒレを並べて泳ぎ、26の体節を持っていました。これはラジオドン類の中で記録された中で最も多い数です。
幸いなことに、その生物は人間の指ほどの長さしかありませんでした。実際、当時の生物のほとんどはかなり小さかったのです。
しかし、モスラの複雑な体節の尾の構造とユニークな解剖学的特徴は、古生物学者のジョー・モイシューク（マニトバ博物館）とジャン＝ベルナール・カロン（ロイヤルオンタリオ博物館）が何年もかけて集中的に研究するきっかけとなった。
この種は、有名な「モスラ」蛾に似ていることから「モスラ」と名付けられましたが、実際には現代の蝶とは無関係です。
モスラは16の主要な体節を持ち、鰓は体の後部に密集して配置されていました。これは収斂進化の典型的な例であり、異なるグループの生物が同じタイプの環境への適応の結果として類似した解剖学的特徴を発達させることがあります。カブトガニ、ワラジムシ、そして多くの現生昆虫は、いずれも体の後部に呼吸鰓を有しています。
約5億3900万年から4億8700万年前のカンブリア紀の海は、現代の海洋環境とは大きく異なっていました。この時代は生命の多様性が真に爆発的に増加し始めた時期であり、地球上の生命史における最初の章の一つとなりました。
カンブリア紀に関する情報は限られていますが、カナダのバージェス頁岩地層は、古生物学的に最も貴重な宝の一つと考えられています。約5億800万年前に形成されたこの岩層には、海底を流れる泥流の堆積物が含まれており、泥流の堆積過程で多くの古代生物の死骸が埋もれ、完璧な状態で保存されています。
これらの堆積物は、ラガーシュテッテ（微細な細部、軟組織、さらには内部構造まで保存されている特別な化石遺跡を表す用語）となり、生物考古学では珍しいものとなった。
この豊かな生態系では、かつて節足動物の初期の系統であるラジオドント類が優勢でした。その中で最も有名なのは、体長1メートルにも達する恐ろしい捕食者であるアノマロカリスです。今日の基準からすると巨大ではありませんが、カンブリア紀においてはまさに「怪物」でした。
アノマロカリスと比較すると、モスラははるかに小型でしたが、非常に独特な解剖学的特徴を持っていました。科学者のモイシュークとカロンは合計61個のモスラの化石を研究し、神経系、循環器系、消化器系を含む体の構造を詳細に記述しました。
眼には神経束の痕跡が発見されており、これは現代の節足動物に類似した、比較的高度な視覚処理能力を有していたことを示しています。考古学、特に軟部組織種において、これほどの保存状態は極めて稀です。
ラジオドント類は、節足動物（今日では昆虫、クモ、甲殻類、そして多くの深海生物を含むグループ）の進化系統樹において最初に分岐した系統です。モスラの研究は、科学者が彼らの祖先が共有していた特徴、そして現代の生物がそれらをどのように受け継ぎ、あるいは長い時間をかけて適応させてきたかをより深く理解するのに役立ちます。
進化の過程で多くの特徴が失われた一方で、保存されてきたものもいくつかあります。現代の研究手法のおかげで、モスラのような化石の発掘と解釈は、一見奇妙で不可解に見える生物学的構造の起源に対する驚くべき答えを明らかにしつつあります。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/quai-vat-3-mat-tung-tung-hoanh-dai-duong-cach-day-500-trieu-nam-20250527182854069.htm
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