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韓国ソウルにあるNeubility社の配達ロボット「Neubie」。写真：Neubility

自律ロボットスタートアップのニューブリティーは、屋外配送ロボットに関する規制が緩和されたことを受け、ソウル市と提携し、板橋駅と西峴洞駅付近で配送ロボット10台を運用すると発表した。このプロジェクトは、小規模小売業者の配送コスト削減を支援することを目的としている。同社は政府から3億ウォン、その他の投資家からも1億3000万ドルの資金を調達した。

韓国では、改正された「知能ロボット開発および供給に関する法律」が施行され、2023年11月から屋外配送ロボットのサービスが認可される予定だ。一方、改正された道路交通法では、配送ロボットは横断歩道を移動できる歩行者と分類されている。

規制緩和を受けて、多くのロボット企業がロボットを屋外に持ち出し、新たな環境での性能試験に着手しています。ニュービリティーはKTおよび江南区役所と提携し、昨年末に「Neubie」ロボットの試験運用を開始し、宣陵駅付近でモバイルアプリ経由で飲み物を注文した顧客に配達しました。

配達アプリ「Baedal Minjok（ベダル・ミンジョク）」を運営するWoowa Brothersも、COEX周辺の屋外配達にDillyロボットを試験的に導入している。同社によると、このロボットは高度なカメラとセンサーを搭載しており、混雑した場所でも障害物を正確に検知・回避できるという。また、高度な自動運転アルゴリズムを採用し、歩行者を回避し、予期せぬ状況に遭遇した際にも即座に新しいルートを見つける。

これまでアパートやキャンパス、リゾート、ゴルフ場などの環境でガエミ配達ロボットを運用してきたロボティクス社は、現在、フランチャイズコーヒーショップチェーンのヴァナダコーヒーと提携し、路上での飲み物の配達へと徐々に移行しつつある。

市場調査会社Quad Intelによると、屋外配送ロボット市場は2020年の400万ドルから2027年には1億500万ドルに成長し、年平均成長率17.3%を記録すると予測されています。Quad Intelはレポートの中で、屋外配送ロボットの活用により、全体的な人件費が削減され、配送員の負担が軽減され、一度に100kg以上の荷物を運ぶことができるようになると予測しています。

しかし、同社はロボットが交通事故を引き起こし、歩行者に怪我を負わせる可能性もあると警告している。また、ロボットが歩行者や車椅子利用者の空間を侵害しているとの批判もある。

（韓国タイムズによると）