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韓国ソウルにあるNeubility社の配達ロボット「Neubie」。写真：Neubility

自律ロボットスタートアップのニュービリティ社は、屋外配送ロボットに関する規制が緩和されたことを受け、ソウル市と提携し、板橋駅と西峴洞駅付近で配送ロボット10台を運用すると発表した。このプロジェクトは、小規模小売業者の配送コスト削減を支援することを目的としている。同社は政府から3億ウォンの資金提供を受け、さらに他の投資家からも1億3000万ドルの出資を受けた。

韓国では、改正された「知能ロボット開発および供給に関する法律」が施行され、2023年11月から屋外配送ロボットサービスのライセンス供与が開始される。一方、改正された道路交通法では、配送ロボットが歩行者と分類され、歩行者専用レーンを移動できるようになる。

規制緩和により、多くのロボット企業がロボットを屋外に持ち出し、新たな環境での性能を評価するようになりました。ニュービリティ社はKT社および江南区役所と協力し、昨年末に「ニュービー」ロボットの試験運用を開始し、宣陵駅付近でモバイルアプリ経由で飲み物を注文した顧客に配達しました。

配達アプリ「Baedal Minjok（ベダル・ミンジョク）」を運営するWoowa Brothersも、COEX周辺の屋外配達でDillyロボットの試験運用を行っている。同社によると、このロボットは高度なカメラとセンサーを搭載しており、混雑した場所でも障害物を正確に検知・回避することができる。また、高度な自動運転アルゴリズムを採用し、歩行者を回避し、予期せぬ状況に遭遇した際にも即座に新しいルートを見つけることができる。

これまでアパートやキャンパス、リゾート、ゴルフ場などの環境で Gaemi 配達ロボットを運用してきた Robotics は、現在 Vanada Coffee フランチャイズ チェーンと提携して、路上でのドリンク配達へと徐々に移行しつつあります。

市場調査会社Quad Intelによると、屋外配送ロボット市場は2020年の400万ドルから2027年には1億500万ドルに成長し、年平均成長率（CAGR）17.3%で成長すると予測されています。Quad Intelはレポートの中で、屋外配送ロボットの活用により、全体的な人件費が削減され、配送員の負担が軽減され、一度に100kg以上の荷物を運ぶことができるようになると予測しています。

しかし、同社はロボットが交通事故を引き起こし、歩行者に怪我を負わせる可能性もあると警告している。また、ロボットが歩行者や車椅子利用者の空間を侵害しているとの批判もある。

（韓国タイムズによると）