メラレウカの森が再生されつつある。

歴史的な森林火災から24年後、かつて甚大な被害を受けたウーミントゥオン国立公園の原生林は、奇跡的に再生した。

ウーミントゥオン国立公園のユニークな生態系。写真: ファム・ヒウ

森林火災の記憶

4月上旬のある日、私たちはウーミン・トゥオン国立公園を訪れました。24年前、この公園では歴史的な大火災により約2,200ヘクタールの森林が全焼しました。入り口から森の奥深くへと続くまっすぐなコンクリート道路沿いには、高さ約10メートル、幹周り15～20センチのメラレウカの木々が、見渡す限り青々と茂っていました。かつてこの場所が長年荒廃していたとは、想像もつきません。

ウーミン・トゥオン国立公園の森林管理・保護・開発局の副局長であるグエン・ヴァン・コー氏は、広大なメラレウカの森を指さしながら、運河を挟んで広がるこの地域全体が2002年の歴史的な火災地帯だったと述べた。「火が消し止められた後、残ったのは黒焦げの長い一帯だけでした。ムオイ・ドッドム叔父さん（労働英雄バン・ヴァン・ドッドム氏、ウーミン・トゥオン国立公園の元園長）は、ウーミン・トゥオンの森が彼自身の存在の一部だったため、何日も泣き続けました」とコー氏は語った。

97歳にして髪はすっかり白髪になったムオイ・ドム氏は、今もなお頭脳明晰で、目は輝き、声には独特のウーミン地方の訛りが感じられる。かつての森林火災について語る時、彼の目はうつろになり、声はゆっくりとしたペースになり、まるで悲しい記憶の世界を一つ一つ辿っていくかのようだ。

ムオイ・ドム氏は、2002年1月にウーミン・トゥオン自然保護区が国立公園に昇格したことを語った。それからわずか2か月後の2002年3月24日正午、第138区域で小規模な火災が発生し、管理当局が消火活動を開始した。翌日の午前2時頃にはほぼ鎮火したが、正午近くになると火は突然激しく燃え上がった。消火活動に全力を尽くしたが、火は20日近く森全体に広がり、ようやく完全に鎮火した。 「当時、約4000人が昼夜を問わず消火活動に参加しましたが、火は消えず、煙が空を覆いました。木々は焼け落ち、荒涼とした灰色と黒の風景が残されました」とムオイ・ドム氏は当時を振り返った。

火災が長引いた理由について、ムオイ・ドム氏は、乾季であることに加え、厚い植生と泥炭層があったため、火災が発生すると炎が長時間くすぶり続けたと説明した。

森林警備隊員は森林の安全を確保するため、定期的にパトロールを行っている。写真：PHAM HIEU

2002年に発生した歴史的な森林火災は、メコンデルタ南西部の湿地帯における最も深刻な環境災害の一つとされています。火災後、数千ヘクタールのメラレウカ林が被害を受け、生態系は特に深刻な影響を受けました。当時、ムオイ・ドム氏は「私はもう年老いていますが、ウーミン・トゥオンの森が再生するのを見届けるまで生きられるでしょうか？」と繰り返し問いかけていました。

青色が再び注目を集めている。

ウーミン・トゥオン森林火災の後、広大なメラレウカ林には、焼け焦げた木の幹、ひび割れて乾燥した土壌、そして風に乗って漂う煙の臭いだけが残された。多くの人々は、この地域が回復するには何十年もかかるだろう、あるいは不可能だろうとさえ考えていた。しかし、ウーミン・トゥオンの自然と人々は、全く異なる物語、すなわち奇跡的な再生の旅を紡ぎ出したのだ。

2002年に焼失したマングローブ林は現在再生し、繁栄している。写真：PHAM HIEU

ムオイ・ドム氏は、火災後、彼と同僚たちはすぐに森林の保護と植林に取りかかったと語った。しかし、泥炭層は深刻な被害を受け、生態系はほぼ完全に破壊されていたため、植林は困難な作業となった。当時最も大胆な取り組みの一つは、機械を使って葦を耕し、メラレウカの種を蒔くための広い区画を作ることだった。「メラレウカの種を蒔いた後の日々は最も長く感じられました。焼けた土壌で種が発芽するかどうか、あるいは自然が人間の介入を受け入れるかどうか、誰も確信が持てなかったからです。そこで、毎朝、私たちは森に行き、葦の区画を一つ一つ歩き回り、メラレウカが芽を出すことを願いました。天は私たちを失望させませんでした。小さな緑の点が現れ始めました。私は嬉しくて泣きそうになり、『森は死んでいない！森はまだ生きている！』と叫びました」とムオイ・ドム氏は当時を振り返った。

当時、森林の復元と保護の作業と並行して、ムオイ・ドム氏は森林の再設計に着手しました。長年にわたり、彼は森林を歩き回り、沼地を渡り、ウーミン・トゥオン森林の地図を調査、計測、スケッチしました。地図は、現在のような8,000ヘクタールを超える中心区域と約13,000ヘクタールの緩衝地帯という2層構造になっています。地図を開きながら、ムオイ・ドム氏は、ウーミン・トゥオン国立公園の区域が四角形になっているのは、泥炭層のある区域の大部分を保存したかったからだと説明しました。泥炭は非常に貴重な天然資源であるだけでなく、ウーミン・トゥオンのメラレウカ林の特徴的な要素でもあるため、泥炭層を失うことは森林を失うことを意味するからです。

ウーミン・トゥオン森林は、最大2,000ヘクタールの面積にまで回復しただけでなく、鳥類、サギ類、コウモリ類、そして多くの希少種が戻ってきて繁栄する独特の生態系も形成しました。その中には、絶滅危惧種や希少な動植物が57種も生息しています…「ウーミン・トゥオン国立公園は、その強み、潜在力、そして素晴らしい景観を活かして、地元住民、学生、そして観光客のためのエコツーリズムと環境教育を効果的に発展させています」とコー氏は述べました。

夕暮れが訪れると、太陽の光がメラレウカの森全体を黄金色に染める。鳥の鳴き声が風のざわめきと混じり合い、ウーミン・トゥオンの森に穏やかな交響曲を奏でる。遠くには、森林警備隊員たちがメラレウカの森の隅々まで巡回し、平和と秩序を維持している姿が見える。

ファム・ヒエウ

出典：https://baoangiang.com.vn/rung-tram-hoi-sinh-a481867.html