イタリア代表チーム（右）は、 世界のサッカー界から徐々に姿を消しつつある - 写真：AFP
4度の世界チャンピオンが3大会連続でワールドカップを欠場するとは、ほとんど誰も予想できなかっただろう。
責めるべきは自分自身だけだ。
4月1日朝、ゼニツァでイタリア代表が喫した厳しい敗北は、突然の崩壊ではなかった。ボスニア・ヘルツェゴビナは技術的な優位性や体格の優位性によって勝利したのではなく、イタリアは自らのミスと冷静さの欠如によって敗北したのだ。
イタリア代表は、生死をかけたプレーオフに臨む前に、グループ首位のノルウェーに6ポイント差をつけられるなど、期待外れの予選を戦い抜いた。リスクの高い「抽選」方式を取らざるを得なかったこと自体が、すでにチームの不安定さを物語っていた。
プレーオフ決勝では、モイーズ・キーンが早々に先制点を挙げたことで、ジェンナーロ・ガットゥーゾ率いるイタリア代表にとって勝利は目前に迫っているように見えた。しかし、かつては相手を仕留める術を知っていた「強豪チーム」の冷静さは失われていた。前半終了間際のアレッサンドロ・バストーニの痛恨の退場は、当時のイタリア代表の焦りとコントロールの欠如を象徴していた。
試合がPK戦に突入した時、彼らがユーロ2020で優勝を飾ったまさにその場所で、自信は消え失せていた。ピオ・エスポージトとブライアン・クリスタンテのPK失敗は、あの世代の失敗を浮き彫りにした。しかし、ゼニツァの劣悪なピッチコンディションや97%という湿度が原因だったのだろうか？と疑問に思う人もいるかもしれないが、答えはノーだ。イタリア代表ほどの実力を持つチームが、天候やUEFAネーションズリーグの組み合わせ抽選によって運命を左右されるべきではない。
この衰退は長期的なプロセスだ。2020年の欧州選手権優勝後（今や「輝かしい幻想」と呼ばれている）、イタリア代表は本来の姿を取り戻せていない。彼らは自分たちのスタイルを見失い、伝統的なカテナチオ守備戦術を放棄したものの、積極的な攻撃システムを実行するだけの鋭さも持ち合わせていない。
ロベルト・マンチーニからルチアーノ・スパレッティ、そしてガットゥーゾへと監督が次々と交代したことで、イタリア代表はまるで舵を失った船のようになってしまった。イタリアが失敗したのは、もはや世界のサッカー界における自分たちの立ち位置が分からなくなってしまったからだ。
イタリアサッカーはどこへ向かうのか？
この苦悩に満ちた問いが、イタリアサッカー界を覆っている。「イタリア代表は笑いものになってしまった」と、伝説のアレッサンドロ・デル・ピエロは嘆いた。かつてマルディーニ、バッジョ、ピルロといった名選手を輩出したサッカー大国は、今や世界レベルのセンターフォワードや、困難な時期にチームメイトを鼓舞できる精神的支柱を見つけるのに苦労している。この危機の根源は、イタリアサッカーの構造そのものにある。
かつて「ミニ・ワールドカップ」と称されたセリエAは、財政面でもビジョン面でもプレミアリーグやラ・リーガに大きく後れを取っている。短期的な結果を重視するイタリアのクラブは、安価な外国人選手を獲得するか、ベテラン選手に頼るという選択を迫られている。アカデミー出身の若手有望株にチャンスを与えないことが次世代の育成を阻害し、イタリア国内の選手はトップレベルの大会で必要とされる実践的な経験を欠いている。
さらに、 経済的な不利な点もある。クラブが自前のスタジアムを所有していないため収入が制限され、若手育成やインフラ整備への投資不足につながる。バレッラやバストーニといったイタリアの稀有な若手有望株が時代遅れのシステムを背負わされると、ヨーロッパのサッカー界の急速な変化の中で疲弊したり、方向性を見失ったりしやすいのだ。
過去の栄光にしがみつき続ける限り、イタリアサッカーの未来はどこへ向かうのだろうか？イタリアサッカー連盟（FIGC）が、セリエAにおける国内選手の規定変更や、あらゆるユースレベルでの指導哲学の統一といった抜本的な改革に着手しない限り、ワールドカップ出場を逃した苦しみは消えることはないだろう。
イタリアサッカーに必要なのは、空虚な約束ではなく、真の復興だ。彼らは、粘り強さ、規律、そして重要な局面での鋼のような決意といった、自らのアイデンティティを再発見する必要がある。
12年、そして今や16年もワールドカップに出場できないことは、イタリアのファンにとって大きな痛手だ。アズーリが世界のサッカー界でほとんど存在感を失ってしまった今、チームを根本から再構築する必要性を受け入れるべき時が来た。さもなければ、彼らはサッカー史の古い映像の中に永遠に美しい思い出として残るだけだろう。
出典：https://tuoitre.vn/sac-thien-thanh-nhat-nhoa-20260402003650062.htm
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