アルバート・アインシュタインはかつて宇宙定数を提唱し、他の科学者の意見を無視して、宇宙は常に静的であると固く信じていた。
1947年の科学者アルバート・アインシュタイン。写真：ウィキメディア
アルバート・アインシュタインは偉大な科学者でしたが、他の人と同じように間違いも犯しました。彼にとって最大の科学的過ちは、「宇宙が静止していることを望んだこと」でした。この考えから、アインシュタインは方程式を修正しようとしましたが、それは間違いだったと、 IFLサイエンスは6月16日に報じました。
1915年、アインシュタインは一般相対性理論を発表し、特殊相対性理論の限界をはるかに超えた。それは重力に関する包括的な理論となり、この宇宙だけでなく、他の多くの宇宙も説明するようになった。しかし、彼が私たちが知る宇宙について書いた重力の記述には、ある問題があった。
アインシュタインをはじめとする当時のほとんどの科学者は、宇宙は静的であると信じていた。つまり、宇宙は常に同じであり、少なくとも大規模なスケールでは決して変化しないと考えていたのだ。天の川銀河も常に同じであり、決して変化しないと信じていた。
しかし、天の川銀河を永遠のものとするため、方程式に数値を加えたところ、驚くべきことが起こりました。すべてが同じ一点に集まり、ブラックホールへと崩壊するという結果になったのです（ブラックホールも方程式に登場しましたが、当時は観測不可能でした）。実際には天の川銀河は崩壊していなかったため、この哲学的矛盾を解決するために、アインシュタインは方程式に宇宙定数というパラメータを追加しました。
宇宙定数には、物体が一点に収縮していないという事実以外に、観測可能な証拠はない。しかし、物理学においては、観測される前に何かの存在を提唱することは、前例がないわけではない。
存在しないかもしれないものに結びついた物理パラメータを作成する際、著者は提案や訂正を受け入れる姿勢を持つべきだったのかもしれない。しかし、アインシュタインはそれについて質問されることに非常に敏感だった。彼は、自身の理論や観測が宇宙定数と矛盾し始めていると指摘した科学者たちを批判し、繰り返し侮辱した。20年以内に、当時の一般的な見解に圧倒されたアインシュタインは、宇宙定数を放棄することを決意し、それを「最大の過ち」と呼んだ。
しかし、物語はそこで終わりません。1998年、天文学者たちは宇宙の膨張が加速していることを発見しました。目に見えない謎の原動力はダークエネルギーと呼ばれ、現在、一般相対性理論の式でそれを最も適切に表現する方法は宇宙定数です。アインシュタインが提唱したパラメータとは異なりますが、それでも宇宙定数であることに変わりはありません。将来、科学者たちがダークエネルギーは自分たちが考えていたものとは違うと発見し、方程式が修正される可能性もありますが、こうした誤りは人類が宇宙を探査する道を開くことになるでしょう。
トゥ・タオ（ IFLサイエンスによる）
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