サウジアラビア当局は6月29日、イスラム教最大の巡礼であるハッジに参加していた同国の気温が48度まで上昇し、2,000人以上の巡礼者が熱中症になったと発表した。
6月25日から28日までの4日間、世界中から180万人を超えるイスラム教徒がサウジアラビアのメッカに集まり、厳しい夏の太陽が照りつける砂漠の屋外で主に行われた毎年恒例の儀式を執り行った。
今年は、新型コロナウイルス感染症の流行中に年齢制限が撤廃されたため、高齢の信者が多く巡礼に参加した。
サウジアラビア保健省は、6月29日だけで1,721人以上が熱中症に罹患したと発表した。同省は信者らに日光を避け、十分な水を飲むよう推奨している。これまでの報告書では、熱中症の症例は287件と記録されている。
サウジ当局者によれば、主要な儀式が終わった後も多数の巡礼者が聖地に残っていたという。
サウジアラビア当局は巡礼による死者数を明らかにしていないが、多くの国の統計では少なくとも230人が死亡したとされており（死因は明らかにされていない）、その中にはインドネシア人も多数含まれている。
サウジアラビア保健省は、数百人が心臓血管疾患で病院に搬送されたと発表した。しかし、多くの人が病院や診療所で治療を受けていないため、熱中症、疲労、けいれん、発疹など、猛暑の影響を受けている人の数はさらに多い可能性がある。
サウジアラビア当局は、イスラム教の聖なる祭日中の巡礼者への健康被害を防ぐため、数千人の医療スタッフを動員し、野戦病院を設置した。
2023年のハッジ巡礼には、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生する前の2019年に250万人の巡礼者が訪れて以来、記録的な数の参加者が見込まれる。
湾岸諸国の気候はますます厳しくなっている。専門家は、今世紀末までに毎年夏の気温が摂氏50度になる可能性があると予測している。
2021年、国連の気候変動に関する政府間パネルは、地球温暖化の影響で今世紀末までに湾岸地域の多くの地域が居住不能になると警告した。
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