サウジアラビア、サッカーの「新たな次元」へ突入

2023年にクリスティアーノ・ロナウドがサウジアラビアに足を踏み入れたとき、多くの人はそれがポルトガルのスーパースターにとって単なる「休暇契約」だと思った。

しかし実際には、それは中東サッカーの様相を変え、サウジアラビアを世界のサッカーの新たな中心にするという長期計画の単なる始まりに過ぎなかった。

2年後、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の戦略的ビジョンである「ビジョン2030」は、サッカーを外交、商業、そして文化のツールへと変貌させました。アル・ヒラル、アル・イテハド、アル・ナスル、アル・アハリといったトップクラブが民営化され、サウジアラビアの「ビッグ4」がヨーロッパのトップクラブと熾烈に競い合う時代が到来しました。

国家資本から民間資本へ

注目すべきは、サウジアラビアが昔ながらの「スター選手を買収して話題を呼ぶ」という方法で資金を投じているだけでなく、クラブの所有構造も変えつつあることだ。アラムコとNEOMはかつて巨大ブランドと結びついた国内企業だったが、今や外国投資家にも門戸が開かれている。米国のハーバーグ・グループによるアル・ホルードの買収は、サウジアラビアのクラブが外国資本によって完全に所有される初めての出来事であり、大きな節目となる。

これは、サウジアラビアがサッカーを国内の枠を超えて展開したいと考えていることを示しています。2000年代にプレミアリーグがロマン・アブラモビッチ、シェイク・マンスール、そしてアメリカのファンドに門戸を開いた時と似ています。外国資本の侵入は、資金だけでなく、経営ネットワーク、グローバル戦略、そしてよりプロフェッショナルなサッカーのやり方ももたらしました。

ハーバーグ・グループは、カディス（ラ・リーガ）の株式をわずか6%しか保有していないにもかかわらず、ヨーロッパのサッカー環境において十分な経験を積んでいます。アル・コルドに参入した際には、即座に行動を起こしました。コスミン・コントラ監督を解任し、信頼のデス・バッキンガム監督を起用し、新しいロゴでクラブのイメージを刷新し、「プロフェッショナル化」というメッセージを隅々まで伝えました。

ロナウドがサウジアラビアでサッカー熱を巻き起こす。

コントラ監督が数日後に解任されたことは、多くのサウジアラビアのファンにとって衝撃だったかもしれないが、これはサウジのクラブが、決断力があり、感情的ではなく、オーナーのやり方にすでに慣れている「エコシステム」内の人々を信頼するという、グローバルな企業の論理に従って運営する準備ができていることの表れでもある。

「ビッグ4」と財政上の課題

しかし、このオープンな姿勢の裏には、もう一つの真実が隠されている。サウジアラビア経済は圧力にさらされているのだ。原油価格は下落し、NEOMのような巨大プロジェクトへの資金は削減され、サッカー界はもはや無謀な資金投入を続ける余裕はない。ビッグ4の75%を保有する公的投資基金（PIF）は、もはや「金を刷る機械」ではなく、単なる発射台に過ぎない。ここ数シーズン、各クラブは生き残るために自ら収入を生み出さざるを得ない状況にある。

これが、サウジ・プロリーグ王者アル・イテハドが昨夏、スーパースター選手を獲得しなかった理由、そしてAFCチャンピオンズリーグ王者アル・アハリがミロとの契約を2500万ユーロにとどめた理由を説明しています。2年前のサウジアラビアの基準からすると、これは「異例の静かさ」でした。しかし、財政的な観点からは、持続可能性を確保するために必要な動きでした。

さらに重要なのは、サウジアラビアがPIFが保有するビッグ4の株式全売却を検討していることです。これが実現すれば、世界のサッカー市場にとって大きな後押しとなるでしょう。サウジアラビアの4大ブランドが、民間資本と外国資本に完全に門戸を開くことになるからです。

想像してみてください。アメリカ企業、日本企業、あるいは欧州の投資ファンドが、アル・ヒラルやアル・ナスルの「オーナー」に同時に就任するのです。そうなれば、サウジリーグは中東のトーナメントというだけでなく、真の「国際的な遊び場」となり、世界中の資金と戦略が各クラブに直接流れ込むことになるでしょう。

ロナウドに続いて、ネイマールがサウジアラビアでプレーする番だ。

現代サッカーにおいて、資本と権力はもはや国境に縛られていません。プレミアリーグはその好例です。チェルシーやマンチェスター・シティの台頭、リバプールやマンチェスター・ユナイテッドの安定は、いずれも英国外からの巨額の資本流入に結びついています。サウジアラビアは、状況を変えながら、同じ教訓を繰り返しているに過ぎません。彼らは石油資源、政治的・文化的な野心、そして何よりも、ロナウド・ショックによって世界中から注目を集めているのです。

もちろん、リスクは伴います。外国資本に頼ると、クラブはアイデンティティを失ったり、持続可能な基盤を築くのではなく「名声を買う」状況に陥ったりする可能性があります。しかし、国家的な視点で見れば、これは明確な戦略です。見せびらかすために「お金を燃やす」のではなく、サッカーを収益性の高い産業にするという戦略です。

ハールバーグによるアル・コルド買収は単なる取引ではなく、サウジアラビアサッカーが「新たな次元」に突入していることを示すものだ。もはや石油や国家予算の話ではなく、民間企業や国際的プレーヤーが参加するグローバルな遊び場となっている。

ビッグ4の売却計画が実現すれば、サウジ・プロリーグは再び変貌を遂げるだろう。ロナウドが出場する奇妙なトーナメントから、世界水準の資金と運営体制を備えたサッカーリーグへと。そうなれば、サウジアラビアがヨーロッパと互角に戦えるかどうかではなく、ヨーロッパがサウジアラビアを同等とみなすようになるまでどれくらいの時間がかかるのかが問題となるだろう。

出典: https://znews.vn/saudi-arabia-nhay-vao-chieu-khong-gian-moi-cua-bong-da-post1578956.html