アップルの初代社長がSiriの代償を払った

ブルームバーグが引用した内部情報筋によると、アップルのティム・クックCEOはAI部門責任者のジョン・ジャンナンドレア氏の製品開発展開能力に信頼を失っているという。

これにより、Appleの経営陣に刷新がもたらされ、Vision Proの発売に関わったエンジニアのマイク・ロックウェル氏がSiriの新たな責任者に就任した。

アップルは3月20日に全社員に対しこの変更を発表した。ロックウェル氏はまた、Siriの進捗状況についてソフトウェア責任者のクレイグ・フェデリギ氏に直接報告することになる。

真の「天才」

AppleのAR/VR担当副社長マイク・ロックウェルは、元ドルビーの幹部で、約10年前にAppleに入社し、同社のバーチャルリアリティヘッドセットの開発に携わった。彼は製品ビジョンと技術開発グループを率い、ハードウェアからソフトウェア、そしてサービスに至るまで、プロセス全体を監督してきた。

Vision Proの立ち上げに携わったエンジニア、マイク・ロックウェルがSiriの新たな責任者に就任する。写真： YouTube/Daring Fireball

製品の成功には懸念もあったものの、多くの人がロックウェルの関与に自信を持っていた。「彼は真の天才だ。もしこれを成し遂げられる人が一人しかいないとしたら、それは彼だ」と、匿名のチームメンバーの一人は語った。

関係者によると、この変更の一環として、ロックウェル氏はVision Pro開発チームを離れる。Vision Proのソフトウェアチームは、ロックウェル氏に続き、フェデリギ氏が率いるソフトウェアエンジニアリンググループに移る。ハードウェアグループは引き続きジョン・ターナス氏と、Vision Proの開発に携わったハードウェアエンジニアリングマネージャーのポール・ミード氏の管理下に置かれる。

ブルームバーグによると、この決定は、iPhoneメーカーのトップ幹部（トップ100）が会社の将来について話し合う年次非公開会議を開催した後に下されたという。会議ではAIが主要な議題の一つとなった。

ロックウェルは、まだ商業的には成功していないものの、技術的に驚異的な製品と評されるVision Proの立役者として知られています。このヘッドセットを市場に投入するには、人工知能の活用など、数々の技術的ブレークスルーが必要でした。

ロックウェル氏を任命することで、アップルは豊富な経験を持つ上級幹部に賭けている。さらに、彼は新製品の立ち上げ能力と数千人規模のエンジニアリングチームを統率する能力を実証してきた。さらに重要なのは、ブルームバーグによると、ロックウェル氏は問題解決能力に優れ、未来の技術の伝道師としての役割をしばしば担っていることだ。

過去10年間、彼はApple幹部の中でも数少ない、主要なハードウェアデバイスを「ゼロから1へ」と進化させた人物の一人です。「ゼロから1へ」とは、新製品の構想から市場投入までを指す業界用語です。彼は2015年にAppleのハードウェアエンジニアリングチームに加わり、同社は2024年2月にVision Proを発表しました。

関係者によれば、正式な交代以前から、ジャンナンドレア氏は長い間、ロックウェル氏を後継者候補として考えていたという。