アップルの初代最高責任者はSiriのために「代償を払った」

ブルームバーグが引用した内部情報筋によると、アップルのティム・クックCEOはAI部門責任者のジョン・ジャンナンドレア氏の製品開発展開能力に信頼を失っているという。

このことがアップルの経営陣に混乱をもたらした。したがって、Vision Proの立ち上げに携わったエンジニアのマイク・ロックウェルが、仮想アシスタントSiriの新しい責任者となる。

アップルは3月20日に全従業員にこの変更を発表した。ロックウェル氏はまた、Siriの進捗状況について最高ソフトウェア責任者のクレイグ・フェデリギ氏に直接報告することになる。

真の「天才」

元ドルビー幹部で、現在はアップルのAR/VR担当副社長を務めるマイク・ロックウェル氏は、約10年前にバーチャルリアリティヘッドセットの開発のためにアップルに採用された。彼は、製品およびテクノロジー開発グループ チームのビジョンを作成し、ハードウェアからソフトウェア、サービスに至るまでのアウトソーシング プロセスを監督しています。

Vision Proの発売に関わったエンジニアのマイク・ロックウェル氏が、Siriの新しい責任者となる。写真: YouTube/Daring Fireball。

製品の成功については若干の懸念があったものの、ロックウェルの関与には多くの人が自信を持っていた。 「彼は真の天才だ。もしこれをできる人が一人しかいないとしたら、それは彼だ」と、匿名のチームメンバーは語った。

関係者によると、この変更の一環として、ロックウェルはVision Pro開発チームを離れる予定だという。一方、Vision Pro のソフトウェア チームは、Federighi 氏が率いるソフトウェア エンジニアリング グループに同行することになります。ハードウェア チームは引き続き John Ternus 氏の管理下にあり、Vision Pro に携わったハードウェア エンジニアリング マネージャーの Paul Meade 氏の管理下にあります。

ブルームバーグによれば、この決定は、iPhoneメーカーのトップ幹部（トップ100として知られる）が会社の将来について話し合う年次非公開会議を開催した後に行われたという。この会議ではAIが主な議論の話題となった。

ロックウェルは、商業的には成功しなかったものの、工学上の驚異とみなされた製品である Vision Pro の立役者として知られています。この仮想現実ヘッドセットを市場に投入するには、人工知能の活用など、多くの技術的な進歩が必要でした。

ロックウェル氏を任命することで、アップルは経験豊富な上級管理職に賭けている。さらに、彼は新製品を発売し、数千人規模の技術チームを管理する能力も発揮しています。さらに重要なのは、ブルームバーグによれば、ロックウェルは問題解決者であり、将来の技術の伝道者としての役割をしばしば果たしていたということだ。

過去10年間、同氏は主要なハードウェア機器を「ゼロから1へ」――新製品を構想し市場に投入する業界用語――にまで引き上げることができる数少ないアップル幹部の一人だった。彼は2015年にAppleのハードウェアエンジニアリングチームに加わり、同社は2024年2月にVision Proを発売した。

関係者によれば、正式な交代以前から、ジャンナンドレア氏は長い間、ロックウェル氏を後継者候補として考えていたという。

アップルの緊急の問題

この動きは、アップルが直面している苦境を浮き彫りにしている。同社のAI技術は業界のライバルに大きく遅れをとっており、追いつく兆しはほとんど見られないのだ。

iPhone 16の目玉として宣伝されていたにもかかわらず、Apple Intelligenceプラットフォームは今のところフル機能の形でリリースされておらず、大失敗となっている。

SiriはAI競争において徐々に競合他社に遅れをとりつつある。写真: The Verge.

Apple Intelligence の遅延により、Siri を「救出」する必要性が特に急務となっている。 Appleは、ユーザーデータをマイニングしてクエリを実行する機能など、2024年6月のWWDCイベントで発表されたAI機能の実現に苦戦している。

技術がまだ整っていないにもかかわらず、AppleはiPhone 16を売るために何ヶ月もこれらの改良を宣伝してきた。しかし、開発の失敗の後、同社はiPhone 16のSiriの新機能に関する広告を削除せざるを得なくなり、アップデート版は未定の時期にリリースされると発表した。

ブルームバーグの記者マーク・ガーマン氏によると、この遅延の主な原因はソフトウェアの品質問題だったという。

実際、ガーマン氏によれば、ジャンナンドレア氏が引き継ぐずっと前から、Siri には技術的および品質上の問題があったという。この技術を好転させるのに苦労したにもかかわらず、彼が他の分野で進歩を遂げたことは否定できない。

Apple IntelligenceがVision Proグラスの開発に取り組んでいます。写真: Apple。

その一つが、トップクラスの AI 研究者を Apple に誘致することだ。ジャンナンドレア氏はまた、Apple の AI 部門全体を統合し、社内の関連技術を 1 つの部門にまとめた人物でもある。

一連の問題発生を受け、ガーマン氏はこれがアップルの「AI危機」であると強調した。世界がインターネット誕生以来最大の技術革命に突入する中、アップルの状況は依然として混乱状態にあった。

これらの要因は悲しい現実につながります。世界で最も革新的な企業のひとつである Apple は、少なくとも今のところは AI の分野で失敗しています。