クイーン・エリザベス航空母艦は、出港前にプロペラシャフトのトラブルが発生したため、NATOの35年ぶりの大規模演習での任務を断念せざるを得なかった。
アンドリュー・バーンズ海軍参謀総長は本日、「定期航海前点検の結果、HMSクイーン・エリザベスの右舷プロペラシャフトのカップリングに不具合が判明しました。同艦は2月4日に出港することはできません。航空母艦プリンス・オブ・ウェールズがクイーン・エリザベスに代わってできるだけ早く出港し、演習『ステッドファスト・ディフェンダー』に参加します」と述べました。
英国防省は同日、今回の事故は単発的なものであり、１８カ月前に航空母艦プリンス・オブ・ウェールズが米国への任務を中止し、タグボートが修理のために港に戻るのを待つことになったプロペラ故障とは無関係であることを確認した。
「クイーン・エリザベス級駆逐艦のプロペラシャフトは大きすぎて一体成形は不可能でした。製造業者は3つの別々のシャフトセクションを製作し、それらをジョイントで接合する必要がありました。これが問題の原因です」と英国国防省の広報担当者は述べた。
クイーン・エリザベス号は1月初旬にポーツマスに到着した。写真： PA
専門家らは、NATOの演習に参加できないことに加え、HMSクイーン・エリザベスのプロペラ故障により、英国海軍が紅海に航空母艦を展開してイエメンのフーシ派の脅威に対抗できなくなる可能性があると警告している。
クイーン・エリザベス級航空母艦、HMSクイーン・エリザベスとHMSプリンス・オブ・ウェールズは、英国海軍史上最大の軍艦であり、それぞれ40億ドル以上の費用がかかっています。しかし、両艦とも水道管の破裂や消火ホースの破損など、数々の技術的問題を抱えており、修理のために長期間港湾に停泊せざるを得ませんでした。
ステッドファスト・ディフェンダー2024は1月24日に開始され、5月末まで実施されます。NATO加盟国全31カ国と加盟候補国のスウェーデンの部隊が参加します。この演習は、北米からロシア国境付近のNATO東側に至るまで、幅広い作戦を網羅します。
この演習には、約9万人の兵士、50隻の軍艦、80機の軍用機、そして1,100台以上の戦闘車両が参加する予定です。当初の計画では、クイーン・エリザベス艦隊が英国、米国、スペイン、デンマークの海軍艦艇8隻からなる打撃群を率いることになっていました。
1988年以来最大規模のNATO演習となるこの演習は、ロシアとウクライナの紛争の中、同盟国が再編を進める中で実施される。NATOは数千人の兵士をウクライナ東部に展開し、ソ連崩壊以来最も広範な対ロシア計画を策定した。
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