2023年、米国で10億ドル以上の被害をもたらした自然災害の件数が過去最高を記録し、気候変動の影響が一部現れています。
8月30日にハリケーン・イダリアがフロリダ州ホースシュービーチを襲った後、瓦礫の中を歩く女性。写真： AP通信/レベッカ・ブラックウェル
アメリカ海洋大気庁（NOAA）は9月11日、今年1月から8月までに米国で発生した異常気象が23件、少なくとも10億ドルの被害をもたらし、2020年全体で発生した22件という記録を上回ったと発表した。今年の災害による被害額は576億ドルを超え、少なくとも253人が死亡しているが、年はまだ4か月残っている。
NOAAの数値には、カリフォルニアに上陸した熱帯暴風雨ヒラリーと、南部および中西部を襲った深刻な干ばつの被害は含まれていない。NOAAの応用経済学者で気候学者のアダム・スミス氏は、これらの被害額はまだ算出中だと述べた。「気候変動の兆候はアメリカ全土で見られています。この勢いがすぐに衰えるとは思えません」とスミス氏は述べた。
NOAAは1980年から米国における数十億ドル規模の気象災害を追跡し、被害額をインフレ率に合わせて調整しています。スミス氏は、災害件数が増加し、脆弱な地域に多くの建造物が建設されていることが現状だと述べています。「露出、脆弱性、そして気候変動がこれらの災害を悪化させ、数十億ドル規模の災害へと変貌させています」と彼は述べています。
NOAAは、1か月前の前回の更新以降、ハリケーン・イダリアやハワイの山火事など、80億ドル規模の災害をリストに追加しました。専門家は、自然災害は今後ますます深刻化すると予想されており、米国は増加する自然災害への対応を強化する必要があると指摘しています。
「気候は変化しており、建設されたものや対応システムはその変化に追いついていない」と連邦緊急事態管理局元局長クレイグ・フゲイト氏は語った。
アリゾナ大学の気候科学者キャサリン・ジェイコブス氏によると、気象災害の増加は気候科学者が長年予測してきたことと一致しており、エルニーニョ現象の影響を受けている可能性があるという。スミス氏は2020年の記録が長期間破られないと考えていたが、実際にはそうはならず、新たな記録が破られるかどうかについても懐疑的だ。
「大気と海洋へのエネルギー放出量が増えると、極端な現象の強度と頻度が増すでしょう。今年の現象の多くは異常であり、中には前例のないものもあります」とジェイコブス氏は述べた。
スタンフォード大学の気候科学者クリス・フィールド氏は、数十億ドル規模の災害の傾向は憂慮すべきものだと述べた。「しかし、この傾向を逆転させるためにできることはあります。異常気象による被害を軽減したいのであれば、気候変動対策を加速させ、レジリエンス（回復力）を構築する必要があります」と彼は述べた。
トゥ・タオ（ AP通信によると）
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