水星の表面
水星の気温は日中430度まで上昇し、夜間はマイナス180度まで下がる。
この新たな発見により、 科学者たちは、水星の最も過酷な環境下でも生命が存在する可能性は依然としてあると考えている。
惑星科学誌に掲載された報告書によると、惑星科学研究所（米国アリゾナ州）の科学者チームは、水星の塩氷河が、地球上で最も過酷な環境の一部に似た、生命に適した条件を作り出し、微生物が繁殖できる場所である可能性があることを発見した。
惑星科学研究所の報告書著者アレクシス・ロドリゲス氏によると、「地球上の特定の塩化合物は、チリの乾燥したアタカマ砂漠のような、小さくても居住可能な領域を作り出す」とのことだ。
地球で起こっていることを踏まえると、専門家は水星の表面付近の領域は、惑星の過酷な表面よりも生命にとってより適している可能性があると示唆している。
水星の塩氷河の下のような場所は、太陽系には「深さに依存するゴルディロック領域」と呼ばれるものが存在する可能性を示唆している。
ゴルディロックスゾーンとは、生命が居住可能な可能性のある領域を指すが、「深度依存型ゴルディロックスゾーン」とは、惑星やその他の天体において、特定の深度で生命が存在し得る可能性があり、最も適した生活環境を提供する領域を指す。
「水星における塩氷河の画期的な発見は、生命が繁栄する可能性のある環境的周辺領域についての我々の理解を広げた」と、チームリーダーのロドリゲス氏は述べた。
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