アゼルバイジャンは広大な国であり、古代シルクロードの重要な拠点です。数千年の歴史を経た今でも、アゼルバイジャンには多様な文化と伝統が残っており、魅力的な観光地も数多くあります。
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| アゼルバイジャンの首都バクーの眺め。（出典：ゲッティイメージズ） |
アゼルバイジャンでは、世界中からの観光客を誘致するため、多くの特別な文化活動が開催されています。観光客にとって最適な環境を整えるため、アゼルバイジャン政府は新規ビザの発給期間を3日に短縮しました。アゼルバイジャンの探索はかつてないほど容易になりました。
永遠の炎
アゼルバイジャンでは、地下の広大な石油とガスの鉱床が、永遠の炎と考えられているヤナルダグ丘陵を含む信じられないほどの自然の火災を生み出してきました。
多くの先住民文化において、火は人間が神からの教えを受け取るための神聖な印とされており、アゼルバイジャンも例外ではありません。ゾロアスター教徒にとって、火は光と善の象徴であり、この宗教における知恵の最高神であるアフラ・マズダーを象徴しています。そのため、信者たちは火に神聖な意味を持つと考えています。
ゾロアスター教の崇拝において火は中心的な存在であるため、訪問者はガイドを雇ってヤナルダグ丘陵と、数千年にわたりアフラ・マズダーの崇拝の場となってきた古代の火の神殿、アテシュガを訪れることができます。今日でも、入口の上には北インド亜大陸由来のデーヴァナーガリー文字とグルムキー文字で刻まれた宗教的な碑文が残っており、寺院の一室には小さなシヴァ神のブロンズ像が安置されています。
泥火山の噴火
ユネスコ世界遺産のイチェリシェヘルは、石畳の迷路のような通りで有名です。当初は歩きにくかったものの、イチェリシェヘルは歴史を通じて戦略的な目的のために建設され、その通りは乙女の塔、古代のモスクやハマム、シルヴァンシャー宮殿といった街の主要部分へと訪問者を導きます。
首都バクー近郊には、ユネスコ世界遺産に登録された古代美術のゴブスタン保護区があります。7,000点以上の岩絵（最古は4万年前のもの）に加え、保存された埋葬地や住居跡も含まれています。
ゴブスタンには、世界最大の泥火山が集中しています。泥火山は典型的な火山とは異なり、泡立つ湖から高さ700メートルに達する噴火まで、その様相は様々です。地中の活動によって火山からガスが噴出し、それが発火して短時間ながらも鮮やかな光景を作り出します。
歴史の街
文化豊かなもう一つの目的地は、ガーンジャ市です。壮麗な古代建築、活気あふれる雰囲気、そして絶品の料理で有名です。市内中心部では、サファヴィー朝（ペルシア）やガーンジャ・ハン国（イラン支配下）、さらには帝政ロシア時代やソビエト連邦時代の建築物を見ることができます。
こちらは2016年に修復された14世紀の建造物、イマームザーデ廟です。孔雀のモチーフと複雑な模様が施された青いタイル張りのドームが特徴です。
シャー・アッバース・モスクとサファヴィー朝浴場を含む複合施設、ハーン・パークも訪れる価値があります。ここでは、最後のガージャ王の霊廟と、街の中心部にある6ヘクタールのオアシス、ハーン・ガーデンを見ることができます。
ガンジャでは、ぜひ時間をかけて地元料理を体験してください。ガンジャ・パクラヴァは、蜂蜜、カルダモン、クローブ、サフラン、ローズウォーターで作ったクリームに殻付きクルミを詰め、サフランシロップで覆ったものです。それぞれのケーキはナッツやアーモンドで飾られます…
文化の王冠の「宝石」
アゼルバイジャン人は、シェキが自国の文化の宝の一つであることを、世界中からの訪問者に常に誇りを持って紹介しています。
大コーカサス山脈の森に覆われた斜面に位置するカタールは、シルクロードの歴史が深く根ざし、建築とホスピタリティで知られています。ユネスコ世界遺産のシェキ・ハーン宮殿を含む歴史地区では、古代の建物が立ち並ぶ石畳の道を散策し、この美しい西アジアの国が誇る文化の宝庫を体感してください。
シェキでは今も伝統工芸が盛んです。地元の工房でショッピングをする前に、シルク画家やステンドグラス職人の作品を見学しましょう。
ドイツマルク
シャムキルはアゼルバイジャンにある、世界クラスの果物と野菜の産地として有名で、「アゼルバイジャンの温室」と呼ばれています。シャムキルは歴史的にシルクロードの中継地点であり、長い間放置されていたこの都市の印象的な遺跡は10kmほど離れているため、日帰り旅行に最適です。
1819年に市の西部に移住したドイツ人の強い影響を色濃く残す現代のシャムキルは、紛れもなくドイツ的な雰囲気を漂わせています。人々はワイン醸造、酢漬け、建築といった技術をこの地に持ち込み、数百年経った今もなお、その遺産を体験できるのです。
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