アゼルバイジャンは広大な国土を持ち、古代シルクロードにおける戦略的に重要な拠点です。数千年の時を経てもなお、アゼルバイジャンは多様な文化と伝統を今なお色濃く残し、数多くの魅力的な観光地を擁しています。
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| アゼルバイジャンの首都バクーの街並み。（出典：ゲッティイメージズ） |
アゼルバイジャンでは、世界中から観光客を惹きつけるために、数多くのユニークな文化体験が提供されています。観光を促進するため、アゼルバイジャン政府は新規ビザの発給期間をわずか3日間に短縮しました。アゼルバイジャンを旅することが、かつてないほど容易になりました。
永遠の炎
アゼルバイジャンでは、広大な地下の石油・ガス鉱床が、ヤナルダグの丘陵地帯をはじめとする驚くべき自然の炎を生み出しており、ヤナルダグの丘陵地帯は永遠の炎として知られている。
多くの先住民族文化において、火は神聖な象徴であり、人々が神の導きを受けるための手段と考えられています。アゼルバイジャン人も例外ではありません。ゾロアスター教徒にとって、火は光と善を象徴し、彼らの宗教における最高神である知恵の神アフラ・マズダーを象徴しています。そのため、信者たちは火を神聖なものとみなしているのです。
ゾロアスター教の信仰において火は中心的な役割を担っているため、訪問者はガイドを雇ってヤナルダグとアテシュガの丘陵地帯を訪れることができる。これらの古代の拝火神殿は、何千年にもわたりアフラ・マズダの聖地として機能してきた。今日でも、訪問者は北インド亜大陸由来の宗教的な碑文が戸口の上に刻まれているのを見たり、神殿の一室にある小さな青銅製のシヴァ像を見たりすることができる。
泥火山が噴火する
ユネスコ世界遺産に登録されている古代都市イチェリシェヘルは、石畳の迷路のような街並みで有名です。当初は迷路のように入り組んだ街でしたが、歴史を通じて戦略的な目的のために建設され、その街路は乙女の塔、モスク、古代のハマム浴場、シルヴァンシャー宮殿など、街の重要な場所へと観光客を導いています。
首都バクー近郊にはゴブスタン自然保護区があり、ユネスコに登録された古代美術を鑑賞することができる。この地域には7,000点以上の岩絵があり、最も古いものは4万年前のものとされている。また、保存状態の良い埋葬地や居住地も存在する。
ゴブスタンには、世界で最も泥火山が集中している地域でもある。泥火山は一般的な火山とは異なり、単に泡立つ湖のようなものもあれば、700メートルもの高さまで噴火することもある。地下の動きによって火山からガスが噴出し、それが引火することで、短時間ながらも壮観な噴火現象が繰り広げられる。
歴史ある都市
文化的に豊かなもう一つの目的地は、ガンジャ市です。壮麗な古代建築物と活気に満ちたエネルギー、そして絶品料理が融合した街として知られています。市内中心部には、サファヴィー朝（ペルシャ）帝国、ガンジャ・ハン国（イラン支配下）、さらには帝政ロシア時代やソビエト連邦時代の建築物が点在しています。
ここにはイマームザーデ廟がある。14世紀に建てられ、2016年に修復されたこの建造物は、孔雀の形をした青いタイル張りのドームと、そこに施された精緻な模様が特徴的だ。
さらに、シャー・アッバース・モスクやサファヴィー朝時代の浴場を含む複合施設、ハーン公園の内部と周辺を散策してみるのも良いでしょう。ここには、最後のガンジャ王の墓や、市街中心部にある6ヘクタールのオアシス、ハーン庭園があります。
ガンジャでは、ぜひ地元の料理を味わってみてください。ガンジャ・パクラヴァは、蜂蜜、カルダモン、クローブ、サフラン、ローズウォーターを混ぜ合わせたクリームを詰め、殻付きクルミを詰め、サフランシロップをかけたお菓子です。それぞれのケーキはナッツやアーモンドで飾られています。
文化の至宝
アゼルバイジャン人は、シェキを自国の文化の至宝の一つとして、世界中からの訪問者に常に誇りを持って紹介している。
大コーカサス山脈の緑豊かな斜面に位置するこの地域は、シルクロードの豊かな歴史を誇り、その建築と温かいもてなしで知られています。歴史地区の石畳の道を散策しながら、ユネスコ世界遺産に登録されているシェキ・ハーン宮殿を鑑賞することができます。この宮殿は、この美しい西アジアの国の文化遺産です。
さらに、シェキでは今も伝統工芸が受け継がれています。地元の工房で買い物をする前に、ぜひ立ち止まって絹織物やステンドグラスの職人たちの技を鑑賞してみてください。
ドイツのインプリント
シャムキルは、世界的に有名な果物や野菜の産地としてアゼルバイジャンで名高く、「アゼルバイジャンの温室」とも呼ばれています。歴史的に、シャムキルはシルクロードの要衝であり、わずか10km先に位置する、長らく放棄された都市の壮大な遺跡は、1日で見て回ることができます。
現代のシャムキルは、1819年にこの西部地域にやってきたドイツ移民の痕跡が色濃く残っており、街全体にドイツ的な雰囲気を漂わせている。住民たちはワイン造り、漬物作り、建築などの技術を活かし、今日だけでなく未来永劫にわたって受け継がれる遺産を残している。
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