北米ではイッカクが捕獲された例はたった2件しかなく、どちらも悲惨な結末を迎えた。
イッカクは、オスと一部のメスの頭から突き出た長い角のような歯にちなんで名付けられました。写真：ドット・イエティ
イッカク（学名： Monodon Monoceros ）は、北極圏近海の氷海に生息する歯を持つクジラです。体長は3.9～5.5メートル（13～18フィート）で、頭部からユニコーンの角のように突き出た長い螺旋状の歯は含まれていません。臆病で怯えやすい性質のため、研究は比較的難しく、その行動には多くの謎が残っています。
数々の困難にもかかわらず、コニーアイランドにあるニューヨーク水族館は1969年、イッカクを飼育した最初の水族館となりました。この子イッカクは、北極圏でイッカクを狩るのに使われていたイヌイットの船にちなんで「ウミアック」と名付けられました。この子イッカクはイヌイットによって捕獲されました。彼らによると、肉のために母イッカクが殺された後、ウミアックは船を追ってキャンプまで戻ってきたとのことです。
ウミアクは孤独にならないよう、白いメスのクジラ（おそらくシロイルカ）と同じ水槽に入れられました。シロイルカはイッカクの「継母」のような存在でした。水族館の職員は毎日、大量のミルクに細かく刻んだアサリを混ぜたものを与えました。イッカクはこれで満足しているようでした。しかし、水族館での滞在は長くは続きませんでした。ニューヨーク・タイムズ紙によると、水族館に来て1年も経たない1969年10月7日、ウミアクは肺炎で亡くなりました。
イッカクの2度目の飼育は、カナダのバンクーバー水族館で発生しました。1968年、水族館長のマレー・ニューマンは、イッカクをバンクーバー水族館に移送することで、この種への人々の関心が高まり、この神秘的な生き物の保護につながることを期待しました。
1968年、ニューマンはイヌイットのガイドに率いられた船員グループと共にバッフィン島近海でイッカク捕獲に挑んだが、バンクーバー・サン紙によると、2週間に及ぶ狩猟は失敗に終わった。ニューマンは1970年に再びこの地域を訪れ、3週間の狩猟を試みたが、やはり成果はなかった。最終的に彼らは、グリース・フィヨルドのイヌイットの狩猟グループから若い雄のイッカクを購入した。
このイッカクは、イヌクティトゥット語でイッカクを意味する「qilalugaq」にちなんで、キーラ・ルグクと名付けられました。このイッカクは1970年8月にバンクーバー水族館に到着しました。約1週間後、同水族館はメスのイッカク2頭と子イッカク3頭も捕獲し、キーラ・ルグクと同じ水槽に入れました。
この出来事は当初、世間やメディアから称賛を浴びましたが、事態は急速に悪化しました。1ヶ月も経たないうちに、1970年9月には3頭の子グマが死亡し、11月にはメスのグマ2頭も死亡しました。市民の怒りは高まり始め、バンクーバー市長はキーラ・ルグクを野生に返すよう求めましたが、ニューマンは抵抗しました。そしてついに、12月26日、キーラ・ルグクは死亡しました。
専門家たちは、イッカクが飼育下でうまく育たない理由を正確には解明していません。イッカクに最も近い近縁種であるシロイルカは水族館でよく見かけられ、かなり長生きします。
しかし、確かなのは、イッカクが非常に敏感であるということです。彼らの特徴的な「角」には1000万もの神経終末があり、温度、圧力、その他の要因の微妙な変化を感知します。また、研究によると、イッカクは人為的な騒音に特に敏感であることが示されています。生息地を船舶が1隻通過するだけで、行動に大きな変化が生じる可能性があります。
近年、海洋哺乳類の飼育に対する世間の認識は変化しています。イッカクを捕獲し、飼育しようとする試みが再び世界に向けて行われる可能性は低いでしょう。過去2回の試みが失敗に終わったことを考えると、これは彼らにとって良い知らせと言えるでしょう。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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