ボイジャー1号宇宙船は、数十年使われていなかったスラスタを点火した。

TPO - NASAの技術者らは、ボイジャー1号が数十年使用していなかったスラスター一式を点火することに成功し、47年の歴史を持つ宇宙船が数十億マイル離れた地球と通信するのを妨げる可能性のある問題を解決した。

1977年9月5日にボイジャー1号が宇宙に打ち上げられたとき、この探査機が今日まで運用されているとは誰も予想していませんでした。非常に長いミッションであったため、ボイジャー1号は太陽系の外縁部という極寒の環境で部品の経年劣化による問題に直面しました。問題が発生した際、カリフォルニア州パサデナにあるNASAジェット推進研究所のエンジニアたちは、宇宙船があらゆる変化にどのように対応するかを慎重に考慮しながら、創造性を発揮する必要がありました。

現在、地球から最も遠い宇宙船であるボイジャー1号は、地球から約240億キロメートル離れた場所にあります。この探査機は太陽圏の外で活動し、搭載されている機器は星間空間を直接サンプリングします。

今年初め、エンジニアたちはボイジャーのスラスタの一つの燃料チューブが詰まっているという問題を発見しました。スラスタが詰まると、探査機を安定させるのに十分な力を発生できなくなります。ボイジャーのスラスタは、探査機が地球と通信できるように、探査機の向きを一定に保つ役割を果たしています。

JPLの広報担当スペシャリスト、カラ・コフィールド氏によると、ボイジャー1号のアンテナが地球を向いていなければ、ミッションコントロールセンターからのコマンドを「聞く」ことも、データを送信することもできないという。チームは、別のスラスタに切り替えるコマンドを宇宙船に送る必要があると認識したが、解決は簡単ではないだろう。

ボイジャー1号がここ数十年で異なるスラスタセットへの切り替えを必要としたのは今回が初めてではありません。幸いなことに、この探査機には3セットのスラスタが搭載されています。2セットは姿勢制御スラスタ、1セットは軌道修正操作専用です。ボイジャー1号は、1979年と1980年に木星や土星などの惑星付近を通過した際に、これらのスラスタを様々な目的で使用しました。

探査機は現在、太陽系から離れた安定した軌道上にあるため、アンテナを地球に向け続けるために必要なスラスタは1セットだけです。スラスタの燃料として、液体ヒドラジンをガスに変換し、毎日約40回の短い噴射で放出することで、ボイジャー1号の向きを適正に保ちます。

6年前、ボイジャーの軌道修正スラスタを最初に切り替えた際、チューブは0.25ミリメートル広がりました。しかしNASAによると、現在では閉塞により0.035ミリメートル、つまり人間の髪の毛の約半分の太さまで縮んでいます。

別のスラスターセットに切り替える時間になりました。

ハ・トゥ

CNNによると

出典: https://tienphong.vn/tau-vu-tru-voyager-1-vua-khoi-dong-co-day-chua-su-dung-trong-nhieu-thap-ky-post1674361.tpo