中国2月27日、電動垂直離着陸空飛ぶタクシーによる世界初の都市間飛行が約20分間続いた。
プロスペリティ空飛ぶタクシーは、深圳と珠海の2都市間を自動飛行している。写真：オートフライト
中国とドイツに拠点を置く電動垂直離着陸機（eVTOL）の開発企業であるAutoFlightは、2月27日に世界初となるeVTOLの都市間自律飛行に成功し、都市型航空モビリティにおける大きな節目を達成した。
デモ飛行では、オートフライト社の5人乗り空飛ぶタクシー「プロスペリティ」が中国の深圳市と珠海市の間を50キロメートル飛行しました。飛行時間は約20分で、通常の車での3時間の移動よりもはるかに短い時間でした。
プロスペリティは最大航続距離250km、巡航速度は最高時速200kmです。ミニ、フィアット、フェラーリ、マクラーレン、マセラティといった自動車メーカーと仕事をしてきた著名なデザイナー、スティーブンソン氏がプロスペリティの設計に携わりました。2月27日の飛行成功は、オートフライトの技術力と、eVTOL導入に向けた地方政府の支援を実証するものです。
オートフライトの創業者兼CEOであるティアン・ユー氏は、この新たな都市間飛行に興奮を示し、同社は世界中の地方自治体やパートナーと協力し、世界中の都市でeVTOLを安全、効率的、持続可能、かつ手頃な価格にすることを計画していると語った。
余氏は、地域政府は「低高度経済」の発展を計画していると述べた。その戦略は、深圳・珠海路線を含む中国南部の粤港（グレーターベイエリア）に数千のヘリポートと数百のeVTOL路線を開設することだ。低高度の用途には、旅客輸送、観光、物流、救急サービスなどが含まれる。短期計画では、同地域で年間30万回の無人貨物飛行を達成することを目指している。
オートフライトのパートナー企業の一つであるヘリ・イースタンは、ヘリコプターおよび一般航空サービスプロバイダーで、プロスペリティ・エアタクシー100機の購入に合意しています。オートフライトは、プロスペリティの旅客飛行認証を約2年以内に取得する予定です。
eVTOL技術は、都市交通を大きく変革する可能性を秘めています。ヘリコプターと比較すると、eVTOLは離着陸に必要なインフラが最小限で済むという利点があり、従来の航空機と同等の高速飛行が可能です。また、eVTOLの電動パワートレインは、運用コストの削減と騒音公害の大幅な軽減も期待できます。
Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）
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