ロケットは自ら点火し、機体を燃料として利用する。

ウロボロス3号ロケットは、高密度ポリエチレン（HDPE）製の機体を自己点火することができ、ミッションに必要な燃料を補給するとともに、宇宙ゴミの削減にも貢献する。

グラスゴー大学の研究チームは、機体自体を燃料として自己点火できるロケットを開発し、イギリスのマクリハニッシュ空軍基地で試験を行っている。この研究成果は、1月10日にアメリカ・フロリダ州オーランドで開催されたAIAA 科学技術フォーラムで発表された。

人類が人工衛星を打ち上げてから70年が経ち、地球周辺の宇宙空間は宇宙ゴミで溢れかえっている。これらの高速で移動するゴミは、人工衛星、宇宙船、そして宇宙飛行士にとって重大な脅威となっている。多くの専門家グループが宇宙ゴミを除去する方法を開発してきたが、グラスゴー大学のパトリック・ハークネス教授率いる研究チームは、機体自体を燃料として利用するロケットを開発した。これにより、機体の一部を宇宙空間に投棄する必要がなくなる。

ハークネス氏のチームは、ウクライナのドニプロ国立大学の研究者と協力し、自己完結型ロケット（自らを「食べる」ロケット）の試験を行った。自己完結型ロケットの概念は、1938年に初めて提案され、特許が取得された。従来のロケットは、使用できなくなった空の燃料タンクを搭載し続けることが多いが、自己完結型ロケットは、そのタンクをミッションのための燃料補給に利用できる。この機能により、ロケットは従来のロケットよりも多くのペイロードを宇宙に運ぶことが可能になり、複数のナノサテライトを分割して打ち上げるのではなく、同時に打ち上げる道が開かれる。

ハークネス氏のチームは、この自己給油式ロケットエンジンを「ウロボロス3号」と名付け、高密度ポリエチレン（HDPE）製のチューブを補助燃料として使用し、主推進剤である液体プロパンと酸素とともに燃焼させた。主燃料の燃焼によって発生する廃熱でチューブが溶融し、主燃料とともに燃焼室に供給される仕組みだった。

この試作ロケットは2018年に初めて試験発射された。しかし、キングストン大学との協力により、研究チームはより強力な液体推進剤と、それをロケットエンジンに送り込む際の力に耐えられるプラスチックチューブを使用することが可能であることを実証した。

マクリハニッシュ空軍基地で行われた試験において、ウロボロス3号は100ニュートンの推力を発生させた。この試作機は安定した燃焼も実証し、機体自体が総燃料必要量の5分の1を供給した。これは、実用的なロケットエンジンの開発において極めて重要な一歩となった。