ロケットは燃料を作るために自らを燃やします。

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Ouroborous-3 ロケットは HDPE 本体を燃焼することができ、ミッションのための燃料の補給と宇宙ゴミの削減に役立ちます。

ロケットは燃料を作るために自らを燃やします。 — 自己点火ロケットのプロトタイプ。ビデオ：*グラスゴー大学*

グラスゴー大学の研究チームは、自燃して燃料を生成するロケットを開発し、英国のマクリハニッシュ空軍基地で試験飛行を行った。この研究は、1月10日に米国フロリダ州オーランドで開催されたAIAA 科学技術フォーラムで発表された。

人類が衛星を打ち上げてから70年、地球周辺の宇宙空間は宇宙ゴミで満たされてきました。高速で移動するゴミは、衛星、宇宙船、そして宇宙飛行士にとって大きな脅威となっています。多くの研究グループが宇宙ゴミの除去方法を開発してきましたが、グラスゴー大学のパトリック・ハークネス教授率いるチームは、自らの機体を燃料として利用するロケットを開発しました。これにより、部品を宇宙に投げ込む必要がなくなりました。

ハークネス氏のチームは、ウクライナのドニプロ国立大学の研究者と協力し、オートファゴスロケット（自らを「食べる」ロケット）の試験を行いました。オートファゴスロケットの概念は1938年に提唱され、特許を取得しました。従来のロケットは空になった不要な燃料タンクを搭載し続けることがよくありますが、オートファゴスロケットはそれらをミッションの燃料として使用することができます。この能力により、従来のロケットよりも多くの貨物を宇宙に運ぶことができ、複数のナノ衛星を一度に打ち上げることが可能になり、打ち上げを待つ必要がなくなります。

ハークネス氏のチームは、このオートファジーロケットエンジンを「Ouroborous-3」と名付けました。このエンジンは、高密度ポリエチレン（HDPE）製のプラスチックチューブを補助燃料として用い、主燃料である液化プロパンと酸素ガスと共に燃焼させます。主燃料の燃焼による廃熱でプラスチックチューブが溶解し、主燃料と共に燃焼室に送り込まれます。

ロケットの試作機は2018年に初めて試験発射された。しかし、キングストン大学と共同で、研究チームはより強力な液体燃料の使用が可能であること、そしてプラスチックチューブがロケットエンジンに組み込むのに必要な力に耐えられることを実証した。

マクリハニッシュ空軍基地での試験において、ウロボロス3号は100ニュートンの推力を発揮しました。試作機は安定した燃焼を実証し、機体が必要な燃料の5分の1を供給しました。これは実用的なロケットエンジン開発における重要な一歩です。

Thu Thao （ Interesting Engineeringによると）

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