彼女は料理の才能が本当に素晴らしいですね。美味しい料理の中でも、特に犬肉のフェイク料理に感動しました。
冬の寒さが残る中、丘陵一面に黄色い菊が咲き誇り、広大な中央高原に春の訪れを告げていた。明るく楽しく、賑やかな春の彩りが、小さな台所にまで広がり、祖母の思い出をよみがえらせた。
突然、ひどい脳卒中を起こし、片麻痺になってから3年が経ちました。それ以来、彼女は寝たきりで、歩くことも笑うこともできません。目を細め、乳白色の瞳は、まるで何が起こったのかを思い出そうとしているかのように、辺りを見回し、瞬きを繰り返していました。私の幼い頃の記憶の中で、彼女はまるでおとぎ話の妖精のように優しく、穏やかな人でした。
彼女はとても魅力的な話し方をする人で、特に話が逸れることなく、回りくどい言い方で話を導いてくれるのが素晴らしいです。母の話によると、彼女は昔、商売が得意だったそうです。塩と魚醤を売っていたそうです。当時は魚醤が不足していたので、よく海魚を買ってきて魚醤にして、みんなに売っていました。それだけでなく、料理の才能も抜群でした。その美味しい料理の中でも、私が一番感銘を受けたのは、偽犬肉料理でした。
いつからあの特別な肉料理にハマったのか分かりませんが、毎年テトが来るのを心待ちにしています。母の実家に帰って、この料理を堪能できるからです。不思議なことに、この料理の名前は人を怖がらせ、嫌悪感を抱かせますが、一度口にすると、もう箸が止まらなくなってしまうのです。
なぜか6歳の頃、両親に許しを得て故郷のゲアン省へ戻り、祖母と旧正月を祝った時のことを、今でも鮮明に思い出します。旧正月30日の午後、祖母の家で供えられたお供え物は、とても質素で、白米4椀、豆の餡が入ったバインチュン（四角い餅）1皿、そして濃い茶色の肉が入った椀1杯だけでした。それが出された時、私はバインチュンを一切れ食べただけで、肉の椀には全く手をつけませんでした。それを見た祖母は、私の椀に大きな肉を2切れ入れ、「私が作った旧正月名物の『犬肉もどき』を食べて」と優しく言いました。
犬が大の苦手だった私は、「cây（サイ）」という言葉を聞くと、絶対に食べようとしませんでした。祖母が「偽犬肉」について説明してくれた後、ようやく渋々口を開けて食べさせてもらいました。肉が口に入った途端、その濃厚で魅惑的な味にすっかり魅了されました。エビペーストの塩味とサトウキビ砂糖の甘み、カリカリの豚耳の骨、豚もも肉の脂の乗った味わい、そしてガランガルとレモングラスの香り。唾液が止まらなくなりました。肉が逆流してしまうのではないかと心配するほど、勢いよく噛み、飲み込みました。そして、家族全員が空になったボウルを見ていることにも気づかず、あっという間にボウルの肉を「平らげた」のです。
祖母が作るガランガルとレモングラスの濃厚な香りと豚肉の脂の旨味を堪能してから、もう3年近く経ちます。突然の脳卒中で右腕が麻痺した祖母は、もう料理をすることができません。以前、祖母はよく「チョアは魚人よ。大きなものを切って塩辛いものを煮込むことしかできないのよ」と言っていました。私も「魚人」の意味が分からず、祖母について尋ねました。その度に祖母は私を睨みつけ、愛情を込めてこう叱りました。「あなたのご先祖様はよく聞いてくるわ。魚人というのは貧しくて倹約家よ。だからたいていは質素に、手に入るもので何でも作るのよ」。確かに、祖母の作る料理は手の込んだものではなく、ごくシンプルなものでしたが、どれも忘れられないほど美味しく、忘れられない味でした。
最も特別なのは、偽犬肉料理です。贅沢で洗練された料理とみなされており、テトにゲストをもてなすために彼女がのみ用意します。その特別さは、材料の選択から処理までのすべての段階で表れています。彼女は、肉料理を美味しく標準的なものにするために、肉の材料は肉が少ない前足ではなく後ろ足でなければならないと言いました。さらに、カリカリのリブの風味を出すために小さな豚の耳を選び、噛み応えがあり楽しく噛めるように肩肉を少し選ぶ必要があります。ガランガルやレモングラスなどのスパイスは大きく、古い根はスパイシーでなければならず、エビペーストも美味しくするために混ぜずにオリジナルタイプでなければなりません。
準備と加工について言えば、それもかなり手の込んだものです。豚の足、豚の耳、肩肉を塩水に浸し、洗って刻み、一口大に切り、フライパンに入れて、十分な量の油で黄金色になるまで炒めます。肉が黄金色になるまで炒めたら、大きな鍋に入れ、ガランガル、レモングラス、刻んだ唐辛子、塩、砂糖、コショウ粉、クノール、サトウキビ砂糖、エビペーストと一緒にマリネします。約12時間マリネした後、鍋をコンロに置き、肉汁が濃くなり、肉が濃い茶色になるまで弱火にかけ、コンロを消します。偽犬肉料理は通常、熱いご飯と一緒に食べます。この料理を作るたびに、ご飯の鍋の大きさに関係なく、水っぽくなってしまいます。
不思議なことに、おばあちゃんが病気になってしまい、もう偽狗肉を作れなくなってから、お正月になるとお母さんも台所に入ってこの料理を作るようになりました。でも、お母さんの作る偽狗肉は、おばあちゃんの作るものとは全く味が違います。お母さんは「味付けもおばあちゃんと同じなのに、どうしておばあちゃんの味ほど美味しくないの？」と言いました。おばあちゃんは、この偽狗肉を作る際に、上記の材料に加えて、人生の苦みや貧しさも加えているのかもしれません。だから、こんなに美味しくて濃厚なんです、そうでしょう、おばあちゃん？
夜も更け、おばあちゃんの思い出と、あの特製犬肉料理をこのページに残して、おばあちゃん、平穏と幸せを祈っています。おばあちゃんが大好きで、とても恋しいです。
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