タイ人ツアーガイドのサイチョン・チュンチュウ氏は、長年の経験と中国語と英語の両方の流暢なスキルを持ちながらも、中国人観光客の回復に伴い、業界の底辺に追いやられている。違法な中国人ツアーガイドに出し抜かれ、窮地に立たされているのだ。
「プーケット、サムイ、チェンマイ、バンコクなどの人気観光地ではどこでも見かけます。こうした場所では当局は見て見ぬふりをしています」と、48歳のサイチョンさんは香港の新聞SCMPに語った。
パンデミック後、中国人観光客がバンコクを訪問
サイチョン氏によると、中国、韓国、ロシアなどからの観光客が戻ってくるにつれ、タイから金を吸い上げるために設立された海外の旅行代理店に誘導される観光客がますます増えていると専門家は警告している。
他の国と同様に、ツアーガイドはタイ人専用の職業であり、外国人がガイドをしていると発覚した場合、罰金または国外追放の対象となる。しかし、こうした行為はほぼ公然と行われているとサイチョン氏は述べ、タイのGDPの12%を占めるこの産業で外国人経営のツアー会社が利益を上げている蔓延する汚職を浮き彫りにした。
「私はルールに従っているので不利な立場にいる」とサイチョン氏は語った。
中国はタイへの外国人観光客の主な供給国であり、2019年には1100万人を迎え、同国全体の海外からの来訪者数の4分の1を占めた。今年はパンデミックから回復したばかりで、総数約3000万人のうち、中国からの来訪者数は約700万～800万人になると予想されている。
中国人観光客の消費は、パンデミックによって収入が激減し、インフレによって貯蓄が目減りしていたタイのツアーオペレーター、ドライバー、ホテル、レストランを救った。しかし、中国人観光客の復活は、タイのガイドを違法な競争と失業に直面させることにもなった。
タイの企業は利益を出していない
「新型コロナウイルス以前は、中国人団体旅行客はタイ人ガイドを同行者として雇うだけで、中国人ガイドが主な仕事を担当していました。新型コロナウイルス以降、中国本土、台湾、香港からの団体旅行客は規模が小さくなり、より適切な旅行スケジュールが必要になりました。そのため、タイで中国人が経営する中国系旅行代理店を利用するようになりました」と、バンコクのキングモンクット・ラートクラン工科大学の中国専門家、チャダ・トリアンウィタヤ氏は述べた。
チャダさんは、多くの中国人ツアーガイドが学生ビザで働いており、低賃金で働き、タイにある中国企業が経営するショッピングストアに顧客を案内して手数料を受け取っていると語った。
「つまり、結局のところ、タイの企業や産業は観光活動から利益を得ていないのです」と彼女は語った。
タイには中国語を話すツアーガイドが5,000人ほどいるが、そのうちの一人であるパイサーン・スエタヌウォン氏は、地元ガイドに不利に働いていると感じ、制度にうんざりしていると述べた。彼はタイプロガイド協会の支援を得て、近日中にタイ政府に嘆願書を提出し、タイの観光産業が中国企業に搾取されるのを防ぐための行動を求めている。
「中国の旅行代理店はツアーを非常に安い価格で販売している」と彼は述べ、そのためガイドは手数料で収入を得ることが多いという。
タイ観光省によると、2023年1月時点でタイには約5万9000人の公認ツアーガイドがいる。同国の労働大臣は最近、外国人ガイドが観光業界の雇用を阻害していると述べ、違法な外国人ガイドの使用については政府のホットラインを通じて通報するよう国民に呼びかけた。
タイでは中国人観光客が中国人によって案内されている。
同じ状況が韓国人観光客にも起こり、彼らはいつも韓国人のツアーガイドを雇いたがり、当局による予期せぬ検査状況に直面した場合にのみタイ人のツアーガイドを雇います。
「このままでは、タイの無煙タバコ産業は外国の手に落ちてしまうでしょう。地元労働者が産業をコントロールできなければ、地元企業が観光関連事業に参入するインセンティブは失われてしまいます」とあるツアーガイドは強調し、ロシア人観光客もタイ人ガイドではなく自前のガイドを雇っていると付け加えた。
タイのツアーガイドが失業に直面
昨年末、タイ国籍を取得したトゥハオという名の中国人男性が、マネーロンダリングと麻薬犯罪の容疑で逮捕されました。彼は、宝石、カジノ、大手エンターテイメント企業を通じて、タイの主に中国人顧客に資金を流す巨大な違法ビジネスネットワークを運営していました。
タイ警察の捜査官らは、外国のマフィア組織が腐敗した地元当局者やタイ人名義の人物を利用してタイに侵入し、地元資本が51％を占めるダミー会社を設立し、それが制御不能なほどに拡大していると述べている。
ツアーガイドのパイサーン氏によると、こうした「黒人」経営者の多くは、観光業からスタートし、その後他の産業に進出してきたという。彼の同僚であるサイチョン氏は、過去27年間、観光客にこの国の魅力を誇りを持って伝えてきた。情熱を糧に事業を築き上げてきたが、今や自国に在住する中国人労働者の失業という脅威に直面している。
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