不運な移民たち
フランシス・スコット・キー橋崩落事故で犠牲となった6人は、全員メキシコと中米からの移民でした。3月26日午前1時30分、コンテナ船が橋に衝突した際、彼らは橋の上で多くの移民に義務付けられている作業に従事していました。その作業がきっかけで、彼らは冷たいパタプスコ川に流されてしまいました。
貨物船「ダリ」がフランシス・スコット・キー橋に衝突した。写真：ロイター
翌日、アレハンドロ・エルナンデス・フエンテスとドルリアン・カスティージョという名の2人の犠牲者の遺体が、水深約8メートルの赤いピックアップトラックから発見され、引き上げられた。
残りの行方不明の作業員4人は死亡したとみられる。ホンジュラス出身のマイノール・スアゾ氏、グアテマラ出身のホセ・ロペス氏、エルサルバドル出身のミゲル・ルナ氏、そして氏名が公表されていないもう1人。他の2人は救助された。
教会は行方不明の労働者のために祈りを捧げ、支援団体は犠牲者の遺族のために9万8000ドルを迅速に集めました。犠牲者が全員移民であったことに、驚きを隠せない人もいました。メリーランド州最大の都市の人口の10%にも満たない移民が移民だったにもかかわらずです。
犠牲者は、2018年以降安全規則違反で7回告発されている地元の建設会社、ブローナー・ビルダーズに雇用され、メンテナンス作業員として働いていた。同社幹部は、この損失に打ちのめされていると述べた。
誰もやりたがらない仕事をする
移民が事故の犠牲者となった理由の一つは、彼らが誰もやりたがらない仕事をしているからだ、と非営利団体ボルチモア・ラティーノ委員会のルシア・イスラス会長は述べた。彼らはメンテナンス作業員という、目立たない職業だが、国の維持のために夜通し働き、大変な労働を強いられている。
移民の仕事は最低賃金と最悪の条件を伴うことが多いが、それでも家族を支え、子どもや孫たちのより良い生活の基盤を築くために移民の仕事に就く人もいる。
一方、経済があまり豊かでない国に住む親族に送金する人もいます。メキシコ中央銀行によると、メキシコの移民労働者は2023年に600億ドル以上を母国に送金しました。
移民労働者は建設業などの高リスク産業で働くことが多い。写真：スペンサー・プラット
米国労働統計局によると、ラテン系労働者は他の人種や民族グループよりも職場で死亡する可能性が高い。ラテン系は高リスク職種に多く、建設労働者の51%、食肉処理場労働者の34%、造園業者の61%を占めている。
地域のリーダーたちは、市内の多くのラテン系住民が低賃金で福利厚生もほとんどない仕事に就いていると指摘する。「たとえ市民と同じ給料でなくても、仕事に行くしか選択肢がない」と、メキシコ出身の整備士、カルロス・クレスポさん（53）は言う。
移民問題は2024年の米国大統領選挙の中心となるだろう
ボルチモア橋の事故は、移民問題が再び有権者の最大の関心事となっているアメリカ大統領選挙のさなかに発生した。民主党のジョー・バイデン大統領率いる政権は、近年記録的な数の国境通過者数を管理するのに苦慮している。
一方、共和党候補のドナルド・トランプ氏も、移民制限を訴えてきた。「他国は刑務所や精神病院、精神科病院を空にし、テロリストを含むあらゆる人々を我が国に送り込んでいる。今、彼らは我が国に存在している」と、トランプ氏は1月にニューハンプシャー州マンチェスターで行われた選挙集会で述べた。
さらに、トランプ氏は11月5日に再選された場合、移民の強制送還を大幅に増やすと公約している。トランプ氏の批判は、米国への不法入国を試みる移民に向けられているが、これは移民全般にも影響を及ぼしている。
「多くの人は私たちラテン系の人間を真剣に受け止めてくれません」と整備士のクレスポさんは言った。「私たちを動物扱いしたり、政府に頼って暮らしていると思っているようです。でも、それは違います。私たちも税金を払っているんですから」
11月の米国大統領選挙を前に反移民感情が再燃する中、行方不明者たちの犠牲は記憶に留めておく価値があるかもしれない。そして、フランシス・スコット・キー橋が再建される際には、間違いなく移民たちが建設に携わることになるだろう。
ホアイ・フオン氏（CNN、ロイター通信による）
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