不幸な移民たち
フランシス・スコット・キー橋崩落事故の犠牲者6人は全員、メキシコと中米からの移民でした。3月26日午前1時30分、コンテナ列車が橋の支柱に衝突した当時、彼らは橋の上で、多くの移民が従事する仕事を懸命にこなしていました。そして最終的に、その仕事が彼らを下流のパタプスコ川の凍てつく水へと導いたのです。
貨物船ダリ号がフランシス・スコット・キー橋に衝突し、崩落した。写真：ロイター
翌日、2人の犠牲者、アレハンドロ・エルナンデス・フエンテスとドルリアン・カスティージョの遺体が水深約8メートルのところで赤いピックアップトラックから発見され、引き上げられた。
残りの行方不明の作業員4人は死亡とみられ、ホンジュラス出身のマイノール・スアゾ氏、グアテマラ出身のホセ・ロペス氏、エルサルバドル出身のミゲル・ルナ氏、そして氏名が明らかにされていないもう1人が含まれている。さらに、2人の作業員が救助された。
教会は行方不明の労働者のために祈りを捧げ、支援団体は犠牲者の遺族のために9万8000ドルを迅速に集めた。犠牲者が全員移民だったことに、驚く人もいた。メリーランド州最大の都市の人口の10%にも満たない移民であるにもかかわらずだ。
犠牲者は、地元の建設会社であるブラウナー・ビルダーズに雇用されていたメンテナンス作業員でした。同社は2018年以降、安全規則違反で7回罰金を科されています。同社の幹部は、この損失に深い悲しみを表明しました。
誰もやりたがらない仕事をやりなさい。
非営利団体ボルチモア・ラテン委員会のルシア・イスラス会長によると、移民が事故の犠牲者となった理由の一つは、誰もやりたがらない仕事をしていたことにあるという。彼らはメンテナンス作業員で、あまり名誉ある職業ではないものの、国の維持管理のために夜通しの重労働を強いられていた。
移民の仕事は、しばしば最低賃金と最悪の労働条件を伴います。それでも、家族を支え、子供や孫たちのより良い生活の基盤を築くために、こうした仕事を受け入れる人もいます。
一方、 経済的に恵まれない国に住む親戚に仕送りをするために働く人もいます。メキシコ中央銀行によると、メキシコの移民労働者は2023年に600億ドル以上を母国に送金しました。
移民労働者は建設業などの高リスク部門で雇用されることが多い。写真：スペンサー・プラット
米国労働統計局によると、ラテン系労働者は他の人種・民族グループよりも職場で死亡する可能性が高い。そのため、ラテン系労働者は高リスク職種に就く割合が高く、建設労働者の51%、食肉処理場労働者の34%、造園労働者の61%を占めている。
地域のリーダーたちは、市内の多くのラテン系住民が低賃金で福利厚生もほとんどない仕事に就いていると指摘する。メキシコ出身の整備士、カルロス・クレスポさん（53歳）は、「たとえ市民が稼げるほどの給料でなくても、仕事に行くしか選択肢がない」と語った。
移民問題は2024年の米国大統領選挙の中心的な争点となるだろう。
ボルチモア橋の惨事は、移民問題が再び有権者の最大の関心事となったアメリカ大統領選挙の真っ最中に発生しました。民主党のジョー・バイデン大統領率いる政権は、近年記録的な数の国境通過者数に苦慮していました。
一方、共和党候補のドナルド・トランプ氏も、移民制限を頻繁に訴えてきた。「他国は刑務所、精神病院、精神科病院を一掃し、テロリストを含む全ての人々を我が国から追い出している。今、彼らは我が国に侵入している」と、トランプ氏は今年1月、ニューハンプシャー州マンチェスターで行われた選挙集会で述べた。
さらに、トランプ氏は11月5日に再選された場合、移民の強制送還を大幅に増やすと宣言している。トランプ氏の批判は主に国境を越えて米国に不法入国しようとする移民に向けられているが、移民全般にも影響を与えている。
メカニックのクレスポ氏はこう語った。「多くの人は私たちのラテン系コミュニティを尊重してくれません。私たちを動物のように扱ったり、政府に頼って暮らしていると思っているのです。でも、それは違います。私たちも税金を払わなければならないのです。」
11月の米国大統領選挙を前に反移民感情が再燃する中、行方不明者たちの犠牲は記憶に留められるべきだ。フランシス・スコット・キー橋の再建工事では、移民が直接建設に携わることは間違いない。
ホアイ・フオン氏（CNN、ロイター通信による）
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