日米両政府は、4月10日に首脳会談を行った後、日本の技術を用いて米国初の高速鉄道を建設するプロジェクトへの支持を表明した。ロイター通信によると、ジョー・バイデン米大統領は、テキサス州ダラスとヒューストンを結ぶ高速鉄道プロジェクトの復活を検討しているという。人口3億4000万人を超える世界最大の経済大国である米国が高速鉄道建設を推進したいと考えていることが注目を集めており、他の多くの国もこの分野への投資を競っている。
アメリカがゲームに参入
テキサス州の高速鉄道プロジェクトは、総工費250億ドルから300億ドル、総延長230マイル（約370キロメートル）と見込まれており、テキサス・セントラル・パートナーズとアムトラックによって建設・運営される予定です。このプロジェクトにより、両都市間の移動時間は車で3時間半かかるところ、90分に短縮されます。国際協力銀行（JBIC）を含む日本の金融機関は、日本の新幹線技術を活用すると予想されるこの路線の開発に対し、融資を行うことに合意しています。
パリ（フランス）のTGV InOui高速列車
アメリカはテキサス州だけでなく、カリフォルニア州でも高速鉄道プロジェクトを推進しており、ロサンゼルスとサンフランシスコ間の移動時間を3時間未満に短縮することを目指しています。Railway Gazette Internationalによると、カリフォルニア州高速鉄道局は提案を募集しており、今年中に時速355kmで運行し、時速390kmで試験走行可能な試作車両2両の建造契約を締結する予定です。同局は、この鉄道が2030年までに開業することを期待しています。
一連のプロジェクト
CNNによると、日本は1964年の新幹線開業で高速鉄道建設の潮流を先導したが、1980年代初頭にフランスのTGV高速鉄道が開通したことで、競争は激化した。中国は現在までに約4万3700キロメートルの高速鉄道を建設しており、これは国内鉄道網の28.1%を占めている。多くの欧州諸国、韓国、ロシアも近代的な高速鉄道を建設している。
Rail Technologyによると、昨年は世界中で合計250件の鉄道プロジェクトが開始され、総投資額は約2,500億ドルに上った。インドで40件、中国で28件など、プロジェクトの42%をアジアが占め続けている。中国は延安市と陝西省楡林市を結ぶ高速鉄道を建設中だ。全長約240kmのこの鉄道は設計時速350kmで、投資額は93億ドルで、2027年の完成が見込まれている。さらに中国は寧波市（浙江省）でも全長64kmの高速鉄道を建設中で、2026年の完成が見込まれている。
ヨーロッパでは、ポーランドがワルシャワ南西部の新空港、全長2,400kmの鉄道改良、そして全長1,800kmの高速鉄道新設を含む大規模プロジェクトに89億ドルを投資しています。ロシアでは、ウラジーミル・プーチン大統領が、モスクワとサンクトペテルブルクを結ぶVSM-1高速鉄道プロジェクトを発表しました。最高時速は400kmで、2030年までに運行開始予定です。昨年は、東南アジア初の高速鉄道がインドネシアで開通し、ジャカルタと西ジャワ州の州都バンドンを結びました。全長140kmの旅程は、最高時速350kmでわずか28分で結ばれています。
高速鉄道は時速600キロを超えていない
ABCニュースによると、最初に開発した日本とフランスに加え、2010年以降、約10か国が高速鉄道の建設に着手している。共通規格はないが、一般的に高速鉄道は時速250キロ以上の速度で走行する列車の路線と理解されている。
ウーロンゴン大学（オーストラリア）のフィリップ・レアード准教授によると、レール上を走る列車は時速350キロメートルを超える速度に達することがあまりないという。その理由は、列車の速度を上げることを妨げる技術的な限界にあると考えられている。特殊な試験条件下では、TGV（フランス）の改良型が時速574.8キロメートルに達したことがある。現在世界最速の鉄道である上海リニアモーターカー（中国）でさえ、時速460キロメートルにしか達しない。上海浦東空港と龍陽駅を結ぶ30キロメートルの路線は、列車で約7分半かかる。
日本には時速503キロの磁気浮上式鉄道を試験走行している全長42キロの路線があるが、2030年より前に運行開始する予定はない。運行が開始されれば、日本の新世代磁気浮上式鉄道は東京と名古屋の2つの都市を時速500キロで結ぶことになると予想されている。
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